Entrevista a experto: Armin Wiedenegger de voestalpine High Performance Metals sobre innovación en impresión 3D de metales

La impresión 3D de metales está transformando cada vez más la fabricación de alto valor y bajo volumen en muchos sectores. Su evolución continua depende del desarrollo de nuevos materiales de alto rendimiento.

voestalpine, uno de los mayores líderes tecnológicos del acero en Europa, se ha convertido en un actor clave en el avance de estos materiales. Tras establecer su experiencia en fabricación aditiva (FA) en su división High Performance Metals, la empresa abrió su primer Centro de Fabricación Aditiva en Düsseldorf en 2016 y desde entonces se ha expandido a Taiwán, Norteamérica y Singapur.

En esta entrevista a experto, AMFG habla con Armin Wiedenegger, Estrategia y Desarrollo de Negocio para Fabricación Aditiva en voestalpine High Performance Metals GmbH, para explorar los polvos metálicos de la empresa, aplicaciones de vanguardia e historias de éxito.

Sobre voestalpine

voestalpine es un grupo global de tecnología y bienes de capital que combina ciencia profunda de materiales con experiencia avanzada en procesamiento. Colabora con los sectores automotriz, bienes de consumo, aeroespacial y petróleo y gas en todo el mundo, entregando productos y soluciones de sistemas basados en acero.

Las actividades de Fabricación Aditiva pertenecen a la División High Performance Metals, líder global en aceros para herramientas, aceros de alta velocidad, aceros para válvulas y aleaciones especiales, así como en materiales en polvo, aleaciones a base de níquel y componentes de titanio fabricados mediante tecnologías FA.

Desafíos y cronograma en desarrollo de materiales

Desarrollar polvos para FA metálica es un proceso meticuloso. Crear una aleación totalmente nueva puede tomar 1-3 años, mientras que optimizar aleaciones existentes típicamente requiere hasta un año de investigación, pruebas y validación.

Los polvos metálicos de alta calidad —caracterizados por partículas esféricas compactas de tamaño uniforme— son críticos para piezas consistentes. En voestalpine, estos polvos se producen mediante un preciso proceso de atomización por gas que convierte una aleación existente en polvo de alto rendimiento en apenas un par de semanas.

Centros globales de impresión 3D y tecnologías

La División High Performance Metals opera varios centros FA en todo el mundo, utilizando dos tecnologías principales:

• Fusión por Lecho de Polvo (PBF) — Ideal para diseños intrincados; ofrece alta resolución pero es más lento y costoso.
• Deposición Directa de Metal (DMD) — Usa polvo y alambre como materia prima; más rentable pero ofrece flexibilidad de diseño limitada.

Industrias objetivo

La empresa se centra en los mercados de fabricación de herramientas y petróleo y gas, donde los beneficios de la impresión 3D de metales son más pronunciados.

Historias de éxito

Un logro destacado es LightHinge+ — una bisagra de capó de motor ligera desarrollada para uso automotriz en colaboración con Edag y Simufact. La fabricación tradicional de este componente es costosa, con altos costes de utillaje y un peso típico de 1,5 kg por bisagra. Para un vehículo que requiere unas 40 bisagras, esto añade un peso significativo.

Usando optimización topológica y simulación avanzada, el equipo produjo la bisagra completamente mediante PBF, reduciendo el material de soporte de más del 50% a menos del 18% del peso de la pieza. Esta optimización también redujo el tiempo de post-procesado. El resultado final logró una reducción de peso del 50% comparado con la fabricación convencional de chapa.

Perspectivas de la industria

La FA está transitando de prototipos de una sola pieza a producción en serie, señalando creciente confianza en la tecnología como solución de fabricación viable.

Desafíos restantes

Para acelerar la adopción, la industria debe abordar:

• Mejorar velocidades de producción.
• Reducir costes de equipos para ampliar acceso al mercado.
• Consolidar la cadena de valor FA —incluyendo diseño, fabricación y software de post-procesado— para agilizar operaciones.

Para más información sobre la División High Performance Metals de voestalpine, visite: voestalpine High Performance Metals