Dr. Richard Buswell analiza el avance de Loughborough en impresión 3D de hormigón

La Universidad de Loughborough ha estado a la vanguardia de la integración de la fabricación aditiva en la construcción durante más de una década, liderando el camino con su pionero proceso de hormigón impreso en 3D. Su Escuela de Ingeniería Civil y de la Edificación colabora estrechamente con gigantes de la industria como Skanska y el Centro de Tecnología de Fabricación para validar la tecnología en una gama de aplicaciones de construcción.

RP Platform tuvo el privilegio de hablar con el Dr. Richard Buswell, cuya investigación está redefiniendo cómo se puede producir hormigón in situ.

¿Cómo se interesó originalmente en la impresión 3D?

Mi doctorado se centró en el rendimiento energético de edificios, pero las conversaciones entre departamentos de ingeniería civil y mecánica sobre fabricación aditiva despertaron mi curiosidad, llevándome a unirme al campo emergente.

Cuéntenme más sobre la investigación que están haciendo en impresión 3D en Loughborough en este momento…

Comenzamos estudios de alcance en 2004, pero fue la subvención EPSRC de 2006 la que nos dio los recursos para hacer la pregunta central: ¿puede la fabricación aditiva aplicarse a la construcción?

En 2011 introdujimos nuestro primer sistema de extrusión de hormigón, y desde entonces hemos trabajado con socios industriales como Hyundai y Skanska para mover la tecnología del laboratorio al sitio.

Demostrar viabilidad en el laboratorio es solo el primer paso; la adopción comercial requiere pruebas en el mundo real.

¿Cómo llegaron a la impresión 3D de hormigón, en lugar de otros materiales?

La construcción demanda materiales que sean localmente disponibles, rentables y bien entendidos. El hormigón encaja perfectamente en esos criterios, y su reología ya es familiar para la industria a través de décadas de aplicaciones de hormigón proyectado.

Aprovechamos el conocimiento existente sobre hormigón proyectado para desarrollar una mezcla extrudable que puede imprimirse capa por capa, dándonos la flexibilidad para producir formas complejas manteniendo la integridad estructural.

¿Cómo ha sido la adopción desde entonces?

El interés ha aumentado: 30-40 proyectos en todo el mundo exploran la impresión 3D de hormigón, desde extrusión de muros in situ hasta componentes prefabricados que se ensamblan en edificios.

Si bien un mercado claro no se ha cristalizado aún, el impulso es evidente. Los primeros adoptantes están demostrando la viabilidad comercial del concepto, y una vez que surja un modelo de negocio dedicado, seguirá una adopción más amplia.

En este punto, ¿qué tipo de aplicaciones visualizan para ello?

Nuestra cartera actual incluye una instalación artística a medida y una gama de prototipos arquitectónicos. La tecnología sobresale en la producción de paneles curvos e geometrías intrincadas que de otro modo requerirían moldes costosos.

Más allá de la estética, la impresión 3D se alinea con el impulso del sector de la construcción hacia la automatización, abordando la escasez de mano de obra y preocupaciones de seguridad al reducir el trabajo manual in situ.

¿Qué tendencias más amplias hacia la automatización ve en el mundo de la construcción en este momento?

La industria está experimentando una transformación similar al cambio automotriz hacia líneas de ensamblaje automatizadas. Al reubicar tareas en entornos de fábrica controlados, podemos reducir riesgos de salud y seguridad mientras aumentamos la productividad.

Adoptar la automatización requiere planificación cuidadosa en todo el proceso de construcción, pero el beneficio a largo plazo —mayor seguridad, costos laborales reducidos y mayor calidad— lo convierte en una propuesta convincente.

¿Qué viene para la impresión 3D en el futuro muy cercano que le tiene más emocionado?

Hitos internacionales —como las casas impresas en 3D de Winsun— han capturado la atención global, y nuestro trabajo en el comité RILEM está avanzando la ciencia fundamental de la reología del hormigón para impresión.

Estos desarrollos señalan una aceleración rápida hacia la preparación comercial, potencialmente llevando componentes impresos en 3D a la construcción principal dentro de la próxima década.

Impresión 3D de Hormigón de Loughborough