¿Qué es el hormigón bituminoso?

El hormigón bituminoso es un tipo de material de construcción que se utiliza para pavimentar carreteras, entradas de vehículos y estacionamientos. Está hecho de una mezcla de piedra y otras formas de materiales agregados unidos por un agente aglutinante. Este agente aglutinante se llama "betún" y es un subproducto de la refinación del petróleo. Tiene una textura espesa y pegajosa como el alquitrán cuando se calienta, luego forma una superficie sólida densa una vez que se seca. El hormigón bituminoso también es ampliamente conocido como asfalto en muchas partes del mundo.

A pesar de su nombre, este material es bastante diferente al hormigón estándar y no contiene cemento. Si bien la mayoría de las superficies a base de cemento son blancas o grises, el concreto bituminoso es conocido por su apariencia negra distintiva. A menudo se coloca directamente sobre una capa base de grava para formar nuevos caminos y estacionamientos, pero también se puede verter sobre concreto existente para reparar o suavizar baches y huecos. Una vez que se ha vertido el hormigón bituminoso sobre la calzada, los instaladores utilizan grandes máquinas pavimentadoras para alisar y compactar la superficie.

Si bien la pavimentación de asfalto no ofrece la misma resistencia que el concreto tradicional, sigue siendo el material más popular para la mayoría de las aplicaciones de pavimentación. El concreto bituminoso es lo suficientemente fuerte para soportar años de tráfico de vehículos y es relativamente fácil de reparar o restaurar. También brinda una conducción más suave y silenciosa que las superficies de cemento, lo que ayuda a reducir la contaminación acústica alrededor de las autopistas y otras carreteras transitadas. El pavimento de asfalto también es completamente reciclable, aunque los productos reciclados pueden no ser tan fuertes como las materias primas. Algunos fabricantes agregan llantas recicladas o agregados de vidrio al asfalto reciclado para aumentar su resistencia y resiliencia.

Muchos de los inconvenientes asociados con el hormigón bituminoso se refieren a su impacto sobre el medio ambiente. Los aglutinantes bituminosos del asfalto se derivan de combustibles fósiles. Los combustibles fósiles no solo no son renovables y tienen un suministro limitado, sino que también contribuyen a la contaminación de varias maneras. El proceso de derivación de los combustibles libera gases tóxicos en el aire, que contribuyen a la mala calidad del aire y al calentamiento global.

El asfalto también emite un olor distintivo durante y después del proceso de pavimentación. Este olor proviene de los agentes aglutinantes bituminosos, que liberan gases con el tiempo para liberar vapores aún más dañinos en el aire. La lluvia y la escorrentía de aguas pluviales también pueden hacer que los contaminantes del concreto se laven hacia los arroyos y vías fluviales del área. Algunos de los efectos ambientales negativos del hormigón bituminoso pueden reducirse mediante técnicas de pavimentación alternativas, incluida la reducción de la temperatura del asfalto caliente antes del vertido.