Hormigón bituminoso: composición, usos y beneficios

Qué es el hormigón bituminoso

El hormigón bituminoso es un material de construcción para pavimentar carreteras, entradas y aparcamientos. Consiste en una mezcla de piedra y otros agregados unidos por un aglutinante llamado «betún», subproducto del refino del petróleo. Tiene textura espesa y pegajosa como el alquitrán al calentarse, y forma una superficie densa y sólida al secarse. También se conoce ampliamente como asfalto en muchas partes del mundo.

Diferencias con el hormigón convencional

A pesar de su nombre, es muy distinto al hormigón estándar y no contiene cemento. Mientras que las superficies a base de cemento son blancas o grises, el hormigón bituminoso destaca por su color negro característico. Suele colocarse sobre una base de grava para formar nuevas carreteras y aparcamientos, pero también puede verterse sobre hormigón existente para reparar o alisar baches y huecos. Una vez extendido, se usan máquinas pavimentadoras grandes para alisar y compactar la superficie.

Ventajas del asfalto

Aunque el pavimento asfáltico no ofrece la misma resistencia que el hormigón tradicional, es el material más popular para la mayoría de aplicaciones de pavimentación. El hormigón bituminoso aguanta años de tráfico vehicular, es relativamente fácil de reparar o repavimentar, y proporciona una conducción más suave y silenciosa que superficies de cemento, reduciendo la contaminación acústica en autopistas y vías muy transitadas. El pavimento asfáltico es totalmente reciclable, aunque los productos reciclados pueden no ser tan resistentes como los materiales vírgenes. Algunos fabricantes añaden neumáticos reciclados o áridos de vidrio al asfalto reciclado para aumentar su resistencia y resiliencia.

Impacto ambiental

Muchos inconvenientes del hormigón bituminoso conciernen a su impacto ambiental. Los aglutinantes bituminosos del asfalto derivan de combustibles fósiles. Estos no son renovables, su suministro es limitado y contribuyen a la contaminación de varias formas: la extracción libera humos tóxicos que empeoran la calidad del aire y el calentamiento global.

El asfalto también desprende olor característico durante y después del pavimentado, proveniente de los aglutinantes bituminosos que desgasifican con el tiempo liberando más humos nocivos. La lluvia y la escorrentía pueden arrastrar contaminantes del hormigón a arroyos y cursos de agua. Algunos efectos negativos pueden reducirse con técnicas alternativas, como reducir la temperatura del asfalto caliente antes de verterlo.