¿Por qué las empresas deberían adoptar la fabricación aditiva distribuida?

En las últimas décadas, la globalización ha sido reconocida como una fuerza definitoria y prácticamente imparable a la que tanto los consumidores como las empresas deben adaptarse.

Pero hoy vemos signos de una contratendencia:un conjunto emergente de presiones que pueden ralentizar o incluso revertir la carrera hacia la globalización. Esta nueva tendencia se denomina producción distribuida y localizada y es una que las empresas deben tomar en serio.

Pero antes de hablar sobre los beneficios que hacen de la fabricación distribuida un modelo de producción atractivo, definamos primero la fabricación distribuida.

¿Qué es la fabricación distribuida?

También conocida como "fabricación descentralizada", "fabricación local", "producción descentralizada", la fabricación distribuida se puede considerar como la producción de bienes cerca o en el punto de uso.

La fabricación distribuida apareció en el centro de atención debido a varias razones. El aumento de los precios de la energía ha aumentado drásticamente el costo del transporte marítimo de larga distancia, mientras que la preocupación por el cambio climático ha puesto de relieve sus nefastos efectos ambientales.

Al mismo tiempo, las continuas guerras comerciales y los aranceles que comprometen las cadenas de suministro en todo el mundo instan a los fabricantes a acercar los procesos de producción al consumidor.

Además, la fabricación localizada ha crecido como una estrategia que ha contribuido a la continuidad comercial de muchos fabricantes durante la pandemia de COVID-19 cuando se interrumpieron las cadenas de suministro de otras empresas.

Por lo tanto, no es sorprendente que el 52% de las empresas estén analizando la producción localizada en 2021, según el Informe de tendencias de fabricación digital de HP.

Evolucionando más allá de la fabricación tradicional

La fabricación distribuida está configurada para proporcionar una mayor flexibilidad y agilidad en comparación con los modelos de fabricación más establecidos.

El panorama actual de la fabricación se basa en la premisa de una producción idéntica y de gran volumen. Sin embargo, estas estructuras están resultando cada vez más insuficientes cuando se enfrentan a la creciente demanda de personalización, tiempos de respuesta más rápidos y cadenas de suministro más eficientes.

El enfoque tradicional de la fabricación considera que las materias primas se obtienen y los productos se fabrican en grandes fábricas centralizadas. Después de la producción, los productos se envían al consumidor final, que puede estar a miles de kilómetros de distancia.

La fabricación distribuida, sin embargo, le da un vuelco a este enfoque. Se trata de una red digital de sitios de producción descentralizados, distribuidos en ubicaciones y conectados por tecnología digital.

La descentralización y la proximidad a los consumidores abren la puerta a una entrega más rápida, sostenibilidad, personalización y soporte para los mercados regionales.

Si bien la producción a gran escala siempre dominará algunos segmentos de la cadena de valor, ha surgido la fabricación local distribuida a pequeña escala para proporcionar una alternativa sostenible en la forma en que se producen y envían los bienes.

Una tecnología que será fundamental para habilitar el nuevo modelo es la fabricación aditiva.

La fabricación aditiva respalda el crecimiento de la producción distribuida

La fabricación aditiva, o impresión 3D, es una de las tecnologías clave que facilita la fabricación distribuida, junto con el Internet de las cosas, la robótica y el análisis de datos.

En AM, el proceso de fabricación de una pieza está controlado por software, lo que lo convierte en un proceso altamente digitalizado. Implica crear un modelo 3D en CAD y luego convertirlo en capas bidimensionales.

Luego, estos datos se envían a una impresora 3D, que comienza a imprimir la pieza capa por capa, según lo especificado por el archivo. A diferencia de los procesos convencionales que se basan en moldes o herramientas de corte, la única herramienta necesaria en AM es una impresora 3D.

Con la impresión 3D cambiando la forma en que se fabrican muchos productos, así es como la tecnología es adecuada para impulsar la transición a la fabricación distribuida:

Tiempos de entrega más rápidos

La fabricación aditiva puede acelerar el tiempo de entrega de dos formas principales. Una es reducir el tiempo de comercialización al permitir una creación de prototipos mucho más rápida y la otra es mediante la producción directa de piezas de uso final.

Dado que AM no depende de moldes de larga duración, la producción puede comenzar inmediatamente después de recibir el pedido, si hay capacidad y materiales disponibles. La producción de AM suele tardar entre unas pocas horas y unos pocos días, lo que supone una gran diferencia con respecto al tiempo de entrega típico de semanas o meses en el moldeo por inyección.

Almacén digital

Con la fabricación aditiva, existe la posibilidad de reducir los costos de almacenamiento al cambiar a inventarios digitales.

Las instalaciones de fabricación distribuidas pueden utilizar un lugar de almacenamiento virtual centralizado para diseños 3D, enviar datos entre instalaciones y producir una pieza cuando el cliente la necesite, sin pasar por alto la necesidad de mantener un inventario físico.

Lea también:Cuatro formas en que el inventario digital puede respaldar sus operaciones de fabricación aditiva

Fabricación bajo demanda

Uno de los mayores beneficios de la impresión 3D es que permite la fabricación bajo demanda. La impresión 3D, junto con la fabricación distribuida, puede ayudar a reemplazar un modelo de "fabricación contra stock" a menudo ineficiente por un modelo de "fabricación sobre pedido", repensando todo el concepto de almacenamiento.

Con AM, las empresas pueden producir piezas en las cantidades exactas que necesitan, sin exponer las piezas al riesgo de no venderse o de ocupar espacio en un almacén.

Como un producto se fabrica a pedido, puede enviarse inmediatamente al consumidor, eliminando la necesidad de almacenamiento y, por lo tanto, reduciendo los costos de inventario.

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Poner en práctica la fabricación aditiva distribuida

Un cambio a la fabricación distribuida requerirá, por supuesto, cierto grado de adaptabilidad para cosechar realmente los beneficios.

Pero, ¿cómo puede asegurarse de que su empresa se adapte al nuevo modelo?

Una forma es establecer una base digital, que sustenta el cambio hacia la fabricación aditiva distribuida.

Dicho sistema debería permitir una gestión de datos rápida y segura, la conectividad (tanto en las diferentes instalaciones como dentro del taller), la trazabilidad y la automatización.

Sin un sistema que pueda ayudar a coordinar pedidos, procesos, máquinas y personal, será casi imposible crear un flujo de trabajo consistente y confiable.

Sin lugar a dudas, el año 2020 ha aumentado la urgencia de adoptar la fabricación distribuida. En 2021, las empresas deberían comenzar a repensar sus estrategias de fabricación a largo plazo y considerar las herramientas que les ayudarán a cosechar los beneficios del nuevo paradigma de fabricación.

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