UAMMI e Impossible Objects crean piezas avanzadas de fibra de carbono para la Fuerza Aérea de EE. UU.

La Iniciativa de Materiales Avanzados y Fabricación de Utah (UAMMI; Kaysville, Utah, EE. UU.) anunció que ha creado y verificado con éxito su primera pieza de fibra de carbono impresa en 3D para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La pieza, una correa de sujeción de botiquín de primeros auxilios para el avión B-1 en la Base Aérea Tinker en Oklahoma, fue fabricada usando una impresora del socio del proyecto Impossible Objects (Northbrook, Illinois, EE. UU.).

Hace un año, UAMMI recibió fondos federales para crear piezas compuestas de fibra de carbono fabricadas aditivamente para la Fuerza Aérea de EE. UU. El objetivo era reemplazar piezas rotas en aviones heredados más antiguos. Durante el último año, UAMMI ha estado trabajando con la Fuerza Aérea para identificar piezas no críticas que pueden reemplazarse usando tecnología de fabricación aditiva, incluyendo una correa de sujeción para un botiquín de primeros auxilios en el avión B-1. En muchos de estos aviones, la Fuerza Aérea ha experimentado fallos con las correas de sujeción originales, lo que arriesga el desprendimiento de botiquines durante el vuelo. Como las correas de reemplazo originales ya no se fabrican, hay costes significativos y tiempo de espera para producir nuevas piezas por medios tradicionales.

Usando la tecnología de Fabricación Aditiva Basada en Compuestos (CBAM) de Impossible Objects, UAMMI ha producido una pieza de reemplazo usando fibra de carbono y materiales termoplásticos. La pieza fue verificada en un avión B-1 operativo en la Base Aérea Tinker el mes pasado. La instalación de la pieza incluyó agregar nuevos orificios para remaches, insertar una hebilla en la cavidad de la correa y fijar la correa al panel de pared de la cabina.

Los próximos pasos para esta pieza incluyen una prueba de Fuego, Humo y Toxicidad en el Instituto Nacional de Investigación de Aviación en la Universidad Estatal de Wichita (NIAR; Wichita, Kansas, EE. UU.), seguida de un proceso de aprobación de la USAF antes de la instalación en la flota operativa B-1.

El proyecto de fabricación aditiva está financiado a través del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea bajo un programa de America Makes llamado Maduración de Fabricación Avanzada para Sustentación de Bajo Coste (MAMLS). A través de MAMLS, la Fuerza Aérea pretende demostrar que la fabricación aditiva puede usarse para reemplazar piezas no críticas bajo demanda. De particular interés son perillas de instrumentación, haces de cableado, soportes pequeños, conectores eléctricos y artículos similares.

"La fabricación aditiva representa una enorme oportunidad para la industria de fabricación avanzada de Utah", dice Jeff Edwards, director ejecutivo de UAMMI. "Las piezas compuestas aditivas que estamos creando para la Fuerza Aérea reducirán significativamente tanto el tiempo como el coste de reparaciones de aeronaves. Hay una larga lista de piezas que planeamos probar y este proyecto ayudará a posicionar a Utah como líder tecnológico e innovador en este nuevo campo".