Episodio 30:Gary Sharpless, Concordia Fibers, Boston Materials Inc.

En este episodio de CWTalks, el editor en jefe de CW, Jeff Sloan, entrevista a Gary Sharpless, un veterano de la industria de materiales compuestos que actualmente se desempeña en la junta directiva de Concordia Fibers (Coventry, RI, EE. UU.) Y Boston Materials Inc. (Bedford, Massachusetts). ., NOSOTROS).

La carrera de Gary se ha extendido por más de 35 años y ha incluido el cargo de presidente de Fiber Innovations Inc. (Walpole, Massachusetts, EE. UU.) Y como consultor de empresas como Lancer Systems (Allentown, Pensilvania, EE. UU.), Maverick Corp. (Blue Ash, Ohio, EE. UU.) Y Renegade Materials (Springboro, Ohio, EE. UU.), Y Nammo Composite Solutions (Salt Lake City, Utah, EE. UU.)

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Extracto del episodio

CW: Hablemos sobre su decisión de vender Fiber Innovations y cómo pasó a la consultoría.

GS: Comencé [Fiber Innovations] en 1984, con la intención de construir una empresa y venderla. Entonces, a la edad de 53 años, me jubilé. Pero de lo que me di cuenta fue de que realmente extrañaba las relaciones que desarrollé. Entonces, después de aproximadamente un año ... algunos viejos colegas se me acercaron y me preguntaron si haría un poco de consultoría y estaría en la junta directiva de un par de empresas.

CW: Y algunas de esas empresas con las que ha trabajado, creo que son bastante conocidas, como Maverick y Renegade, Nammo y Concordia Fibers, y luego, más recientemente, Boston Materials, que es una nueva empresa. ¿Se sintió atraído especialmente por estas empresas o acudieron a usted? ¿Cómo decides con quién participar ahora?

GS: Bueno, la mayoría de ellos con los que tuve relaciones previas y, en general, son pequeñas empresas emprendedoras en crecimiento con las que me siento como en casa según mi experiencia dirigiendo un tipo de empresa similar. No es que estas empresas sean iguales a Fiber Innovations, pero tienen culturas similares. Como presidente de una pequeña empresa, te involucras en los aspectos técnicos, comerciales y comerciales. Entonces, con la mayoría de estas empresas me involucro en los aspectos técnicos y de ventas del negocio porque, en la mayoría de los casos, los problemas se pueden resolver con buenas soluciones técnicas innovadoras o generando ingresos, [y eso es] algo de lo que hago. En el caso de Maverick y Renegade, trabajé principalmente con los socios fundadores, asegurándoles que estaba bien vender la empresa después de hacerla crecer, cuidando a los empleados y finalmente soltando las riendas. Cuando comienzas una empresa y la haces crecer durante 25 años, hay una parte realmente emocional en eso. Tienes que estar preparado para eso. Trabajé con la gente de Renegade para ayudarlos a superar algunos de esos problemas. Tanto Maverick como Renegade han trabajado duro, asumiendo riesgos y reinvirtiendo en el negocio. Deben estar orgullosos de lo que han construido y deben sentirse bien por entregárselo a otra empresa para que lo haga crecer aún más. Pero como todos sabemos, una vez que vende el automóvil, ya no puede conducirlo. Así que tienes que estar preparado para hacer eso.

Con una empresa como Nammo Composite Solutions, esa es probablemente la empresa más similar [con la que he trabajado] a Fiber Innovations porque son fabricantes por contrato, pero tienen muchas más capacidades que las que teníamos en Fiber Innovations porque ofrecen más o menos capacidades de fabricación de compuestos de extremo a extremo:moldeado y mecanizado de compuestos hasta el final, pintura, acabado y pruebas. Lo que más admiro de ellos y de otras pequeñas empresas es ser ágiles y competitivos para satisfacer las demandas de los fabricantes por contrato porque siempre buscas el mejor valor. Y eso significa el mejor enfoque técnico, el mejor producto al precio más justo y razonable.

Una de las cosas con las que los he ayudado es [mientras] tradicionalmente han sido más una empresa de autoclave y película enrollada, ahora están más fuera del autoclave. Tienen capacidades en términos de trenzado triaxial, moldeo por transferencia de resina y VARTM. Así que es una empresa a la que he ayudado a ser un poco más diversa en términos del procesamiento de compuestos más tradicional.

También estoy en la junta directiva de Concordia Fibers, una empresa textil industrial de 100 años que se ha reinventado constantemente. Son una empresa de Rhode Island, pero también tienen plantas en Francia y México. Tienen dos negocios principales. Originalmente eran una empresa que fabricaba torsión de fibras de poliéster, fibra de nailon, textiles más tradicionales e industriales. Y se han convertido en compuestos. En el área de termoendurecibles, son el proveedor exclusivo de fibra de carbono retorcida para el programa Leap Engine, uno de los programas de motores más vendidos en la historia de la aviación. Y en termoplásticos, han desarrollado un proceso de combinación en el que pueden combinar fibra de carbono y una fibra termoplástica para hacer una amplia gama de fibras termoplásticas para producir lo que ellos llaman un preimpregnado compuesto flexible. Y eso es en lo que he estado involucrado con ellos desde 2012. Siempre están buscando socios estratégicos y oportunidades para expandir su negocio de compuestos. Tienen una larga historia de innovación. De hecho, entraron en el negocio de los dispositivos médicos en un momento dado. Construyeron una empresa de dispositivos médicos en torno a las fibras textiles y el procesamiento y luego la vendieron a otra empresa. Así que es interesante ver a una empresa centenaria reinventarse constantemente y tomar la dirección de los compuestos como una oportunidad de mayor valor agregado, en comparación con una empresa de nueva creación como Boston Materials.

CW: Entonces, hablemos un poco sobre Boston Materials y lo que hacen.

GS: También estoy en la junta directiva de Boston Materials. Llevo con ellos aproximadamente un año y medio. Sacaron un nuevo producto llamado Super Comp [que] es básicamente un refuerzo de fibra "z" de espesor total que se usa con el refuerzo de carbono tradicional tejido o unidireccional y mejora la disipación interlaminar, amortiguadora y de calor de las propiedades del compuesto en ya sea una tela seca o preimpregnada.

CW: Y usan la fibra de carbono fresada correcta que se orientan para esa dirección z, ¿verdad?

GS: Sí. Entonces, sin entrar en la naturaleza patentada [de lo que hacen], están tomando fibra de carbono molida, que en realidad es fibra de carbono reciclada, tomando una tela tejida tradicional, por ejemplo, 3k, 12 x 12, 200 gramos por cuadrado. metro de tela, son capaces de alinear las fibras fresadas a través del espesor.

Si sostienes la tela a contraluz, verás estas pequeñas ventanas allí. Entonces, estas fibras molidas básicamente pasan por el grosor y luego puede tomar esa tela seca y pasarla a través de la línea de preimpregnado y preimpregnarla. Ahora, cuando apila esas capas para hacer un laminado compuesto, tiene fibras que en realidad están penetrando a través del espesor de una capa a la siguiente. Entonces, en cierto sentido, te da una especie de bloqueo mecánico entre las capas. No tiene nada que ver con los sistemas de resinas endurecidas o la nanotecnología, realmente es más a un nivel macro que a un nivel micro.

Una de las cosas que es algo importante aquí es que está tomando una fibra de carbono reciclada, fibra de carbono molida, que tiene un costo menor y está desplazando parte de ese volumen de material más costoso, por lo que existe un potencial de reducción de costos. aquí en comparación con el refuerzo preimpregnado o de fibra seca más tradicional. Lo que encontraron en términos de hacer pruebas es que no hay caída de las propiedades en el plano, pero sí un aumento en las propiedades interlaminares. Debido a que tiene estas fibras a través del grosor, puede conducir el calor a través del grosor de un compuesto, por lo que tiene una buena disipación de calor y también buenas propiedades de humectación.

Cuando me encontré con Boston Materials por primera vez, fue interesante porque fui a una reunión de ASM en Cambridge y conocí a estos dos jóvenes y le conté la historia sobre Fiber Innovations. Mientras miraba a estos dos jóvenes y dije:"Espera un minuto, ese era yo hace 30 años". Y entonces, parte del placer de trabajar con estas empresas es que no tengo las noches de insomnio que tenía cuando tenía mi propia empresa, pero todavía tengo la emoción de trabajar con personas realmente talentosas y trabajadoras que son realmente interesado en cambiar un poco el mundo. Y creo que están en el camino del éxito. Durante la mayor parte de mi carrera, he estado persiguiendo este santo grial de "cómo se mejoran los compuestos" y estoy bastante seguro de que esto marcará la diferencia. Han recaudado alrededor de 4 millones en fondos de Clean Energy Ventures, y uno de sus socios estratégicos es Sabic. En este momento, tienen una capacidad de 12 pulgadas para hacer su Super Comp. Se expandirán a 60 pulgadas de ancho el primer trimestre de 2020. Están sucediendo cosas muy interesantes.

CW: Has hablado, hablaste un poco sobre la cultura de las pequeñas empresas y has trabajado para pequeñas y grandes empresas, así que imagino que eso te debe haber dado una perspectiva sobre las ventajas y desventajas de ambas. Me pregunto qué ha observado a lo largo de los años acerca de las empresas grandes y pequeñas.

GS: Creo que una palabra describe lo que creo que las pequeñas empresas tienen como ventaja: agilidad . Pueden tomar decisiones rápidamente e implementarlas en un centavo y obtener tecnología e innovación a tiempo para resolver un problema o incluso simplemente para cambiar la forma en que se solían hacer las cosas. Creo que las grandes diferencias que saben, cuando estas empresas más grandes se mueven, a veces crean terremotos. Especialmente cuando se trata de cambios en tecnología o materiales. Las cosas que veo como ejemplo podrían ser pasar del procesamiento tradicional en autoclave a la colocación de cinta automatizada y luego fuera del autoclave. Algunos de los principales cambios en la forma en que la mayor parte de la industria fabrica compuestos:estos movimientos tecnológicos realmente los realizan algunas de las empresas más grandes y están pasando de los termoestables a los termoplásticos. Creo que veo esa transición ahora mismo. Y con las empresas más grandes puede que les lleve más tiempo moverse, pero una vez que lo hacen, es un gran cambio en la tecnología y los materiales. Es posible que las empresas más pequeñas no puedan reaccionar ante esto debido a la falta de capital, pero también son las empresas que inician gran parte de esa innovación inicialmente. Veo un lugar para las pequeñas y grandes empresas en esta industria. Sin esa combinación, creo que tendría una industria poco saludable. Y cuando miras algunas de las pequeñas empresas en las que estoy involucrado, especialmente mi empresa, Fiber Innovations, crecimos hasta un tamaño en el que era parte de una entidad más grande. Creo que así es como funciona el mundo.