Hawthorn Composites gana contrato de conducto de entrada estructural para UAV XQ-58A Valkyrie de Kratos

Se anunció el 1 de febrero que Hawthorn Composites (Dayton, Ohio, EE. UU.), fabricante de compuestos estructurales de alto rendimiento y geometría compleja (y nueva división de fabricación de compuestos de Spintech Holdings), recibió un contrato de fabricación de conductos de entrada estructurales de Kratos Defense & Security Solutions, Inc. (San Diego, Calif., EE. UU.) para proporcionar doce conductos de entrada para el vehículo aéreo de combate no tripulado XQ-58A Valkyrie.

Proceso de fabricación innovador

Los doce conductos de entrada estructurales se fabricarán usando utillaje de polímero con memoria de forma (SMP) de Smart Tooling (Xenia, Ohio, EE. UU.), combinado con sobrentrenzado de A&P Technology (Cincinnati, Ohio, EE. UU.) e infusión de resina. Este proceso incluye el uso de un proceso automatizado de sobrentrenzado para aplicar fibra en seco a un Smart Tool rígido de SMP que actúa como mandril durante el curado. La trenza de fibra en seco se procesa luego con un epoxi de bajo coste y se cura usando un proceso de moldeo por transferencia de resina asistido por vacío (VARTM) en un horno convencional.

A través de un contrato anterior otorgado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL, Dayton, Ohio, EE. UU.) a Cornerstone Research Group (CRG, Miamisburg, Ohio, EE. UU.) y Spintech Holdings, Inc. (Dayton, Ohio, EE. UU.), el conducto de entrada estructural se convirtió de fibra de carbono preimpregnada aplicada a mano y curado en autoclave a sobrentrenzado de fibra en seco sobre Smart Tool, infusión VARTM y curado en horno. La caracterización del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea cuantificó una reducción del 67% en la mano de obra requerida para la fabricación de la pieza, lo que se tradujo en un ahorro de coste de la pieza aumentando el peso del componente solo un 0,2% sobre el componente base.

"Estamos extremadamente agradecidos a Kratos por la oportunidad de proporcionar tanto una solución de utillaje como de fabricación de compuestos para este programa. Kratos ha sido un gran socio de desarrollo y esperamos continuar nuestra colaboración para atender sus necesidades", dice Tom Margraf, VP de Ingeniería, Spintech Holdings Inc. "Aprovechar técnicas de colocación automatizada, infusión de resina y curado en horno, junto con Smart Tooling, nos permite cumplir la promesa de Hawthorn Composites: Entregaremos compuestos complejos de alto valor".

La fabricación de los conductos de entrada estructurales comenzó en octubre de 2020 y concluirá en septiembre de 2021.