ThermHex y EconCore expanden automatización para crecer producción de sándwich de panal PP y PET reciclado

En febrero, el productor de núcleos de panal termoplástico ThermHex Waben GmbH (Halle, Alemania), licenciatario de EconCore (Leuven, Bélgica), anunció un aumento de capital de 1 millón de euros y planes para optimización de proceso y expansión de producción; en junio, la compañía anunció 12% de crecimiento en facturación el último año fiscal, así como esfuerzos incrementados hacia certificación de calidad.

ThermHex atribuye gran parte del crecimiento del año pasado al éxito de su producto semi-terminado Organosandwich, lanzado en 2019, que combina un núcleo de panal de polipropileno (PP) con pieles de fibra de vidrio/PP. Los paneles Organosandwich de ThermHex se usan actualmente por clientes en la industria automotriz, para aplicaciones como el suelo del maletero del Hyundai Creta 2020. Según ThermHex, las ventajas de Organosandwich incluyen alta rigidez y resistencia, peso y costes reducidos, uso reducido de materia prima, reciclabilidad, tiempos de ciclo cortos y capacidad de uso con moldeo por inyección. Los núcleos de panal PP de la compañía también se usan en techos de vehículos para Volkswagen y Ford, componentes de autocaravanas, piscinas y puertas.

La compañía está trabajando ahora con el Instituto Fraunhofer de Microestructura de Materiales y Sistemas (Fraunhofer IMWS, Halle) en tecnología para producción de componentes de sándwich híbridos basados en productos semi-terminados Organosandwich mediante conformado y moldeo por inyección. Según ThermHex, la tecnología permitirá producción en masa de piezas funcionalizadas con tiempos de ciclo muy cortos.

Según Mona Boche-Würfel, gerente de marketing y comunicaciones en ThermHex, la compañía apunta a ventas de 1 millón de kilogramos de núcleos de panal PP y Organosandwich este año, y crecimiento anual del 10-20% en los próximos años.

Proyectos adicionales de I+D para ThermHex incluyen trabajo financiado por BMWi para desarrollar núcleos de panal específicos para aplicaciones aeroespaciales, producción de núcleos de panal de sándwich jerárquicos para aplicaciones de mayor carga y desarrollo con socios automotrices Daimler Truck AG (Stuttgart, Alemania) y Elring Klinger (Stuttgart) de un material de sándwich híbrido consistente en núcleo de panal PP y capa exterior metálica. ThermHex dice que también está trabajando con AZL Aquisgrán (Alemania) en el desarrollo de una línea de producción para paneles de sándwich moldeados por inyección.

Panal de PET reciclado y termoplásticos de alto rendimiento

Además, la empresa matriz de ThermHex, EconCore, también ha invertido recientemente en desarrollo de línea de producción a gran escala. La compañía dice que ha visto una demanda de mercado creciente por materiales más sostenibles y un cambio de foco hacia soluciones termoplásticas para aplicaciones aeroespaciales y automotrices de alta gama.

Los núcleos de panal termoplásticos que EconCore y sus licenciatarios producen ya se dice que son reciclables, y en el caso de ThermHex, producidos con energía verde, llevando a emisiones de carbono reducidas. “Aligeramiento, resistencia, rigidez, resistencia a químicos y humedad: Son propiedades que se necesitan más que nunca hoy. Junto con nuestros clientes, desarrollamos nuevas ideas para aplicaciones viejas y nuevas que impulsan el crecimiento reduciendo emisiones de CO₂”, dice el Dr. Jochen Pflug, CEO de ThermHex.

En un esfuerzo por aumentar aún más sus objetivos de sostenibilidad, EconCore está progresando su tecnología para producir PET reciclado (rPET) y panales termoplásticos de alto rendimiento (HPT), enfocándose similarmente en producción continua y rentable de paneles de sándwich para cada una de estas tecnologías. Actualmente, la compañía produce rPET a escala de prototipo o laboratorio, con planes de producir el material comercialmente para finales de 2022.

La tecnología actual de EconCore procesa gránulos de PP para producir un producto de núcleo fácilmente reciclable. La próxima generación de esta tecnología procesará copos de rPET para una solución aún más verde, manteniendo aún altas propiedades mecánicas y estabilidad a alta temperatura.

EconCore ve oportunidades crecientes en el horizonte para rPET en el mercado automotriz en particular, y dice que el uso de núcleos de panal rPET proporciona una solución sostenible con buena evaluación de ciclo de vida y baja huella de carbono.