ThermHex Waben y Fraunhofer IMWS avanzan en producción de paneles alveolares con tecnología Organosandwich innovadora

Durante la última década, ThermHex ha reportado consistentemente avances en la tecnología de paneles alveolares termoplásticos ThermHex, una patente de EconCore de Bélgica. ThermHex Waben GmbH, filial alemana de EconCore que fabrica núcleos alveolares de PP para paneles sándwich económicos, ha colaborado a largo plazo con el Instituto Fraunhofer para la Microestructura de Materiales y Sistemas (IMWS) en Halle. Juntos han llevado a cabo múltiples proyectos de I+D centrados en optimizar técnicas de producción y procesamiento para núcleos alveolares de alto volumen y el Organosandwich.

El Organosandwich es un producto semiacabado que comprende dos láminas ultrafinas de compuestos de fibra termoplástica (organosheets) separadas por un núcleo alveolar termoplástico. Ofrece una rigidez excepcional con peso mínimo, eliminando la necesidad de nervios de refuerzo adicionales.

Cuando el Organosandwich se integra en línea con el núcleo alveolar en un proceso continuo y se une directamente, los componentes resultantes son altamente rentables. Fraunhofer IMWS ha desarrollado la tecnología TS‑molding —bajo la marca TS‑molding— para termoformar y funcionalizar estos componentes mediante moldeo por inyección en tiempos de ciclo muy cortos.

La tecnología TS‑molding, resultado directo de esta colaboración, está llamada a mejorar la línea de producción totalmente automatizada de ThermHex. Ayudará a la empresa a alcanzar su ambicioso objetivo de 2,2 millones de libras de Organosandwich y núcleos alveolares este año, con un crecimiento anual proyectado del 10% al 20% a partir de entonces.

Tradicionalmente, los núcleos alveolares se producían cortando cada capa de un bloque y luego laminándolas —un enfoque complejo y costoso. El proceso continuo en línea de ThermHex elimina estos pasos: tras la extrusión, la banda se termoforma al vacío rotacionalmente, se pliega, lamina y corta a la longitud deseada —todo en una sola línea de producción. Esta integración reduce significativamente el consumo de recursos y los costes de fabricación.

En la planta de Halle, ThermHex puede producir núcleos alveolares de 0,2 pulg (3 mm) a 1,8 pulg (30 mm) de espesor, con tamaños de celda muy pequeños para una calidad superficial superior. Las longitudes individuales pueden alcanzar hasta 19,69 pies (6 m). Estos núcleos se usan ampliamente en el sector de compuestos de fibra para fabricar paneles sándwich y componentes para carrocerías de camiones, interiores automotrices, baños prefabricados y piscinas.

La construcción sándwich ofrece un tremendo potencial de ahorro de peso. Al separar dos capas finas con un núcleo ligero, se logran reducciones de peso superiores al 80% comparadas con estructuras monolíticas —junto con ahorros sustanciales de coste de material.

Según los colaboradores, el proceso de producción de una sola línea de ThermHex es el único medio viable para lograr una fabricación continua y rentable de productos semiacabados Organosandwich.

«Esta colaboración entre ThermHex y Fraunhofer IMWS traerá cambios líderes en la tecnología de paneles alveolares», dice Mona Boche‑Würfel, gerente de Marketing y Comunicaciones de ThermHex. «La tecnología que desarrollamos permitirá la producción en masa de paneles sándwich casi neutros en CO₂ con tiempos de ciclo muy cortos como parte de un proceso altamente rentable».

Los núcleos alveolares de PP de ThermHex con capas superiores termoplásticas ya se emplean en el sector automotriz, incluyendo el suelo del maletero del Maserati Ghibli y Jaguar F‑Type, y la cubierta del maletero del Toyota Prius PHV.

El proyecto de investigación conjunta Organosandwich fue financiado bajo el programa EFRE por la Unión Europea a través de Investitionsbank Saxony‑Anhalt.