¿El Aluminio se Oxida? Diferencias Clave, Tipos y Consejos de Protección

La oxidación del aluminio

¿Se oxida el aluminio? Es una pregunta que nos hacen todo el tiempo, y la respuesta corta es no, pero eso no significa que sea invencible.

Hoy exploramos las diferencias entre óxido y corrosión del aluminio. Vamos a responder "¿se oxida el aluminio?" mirando las diferencias entre óxido y corrosión de aluminio, examinando los diferentes tipos de corrosión, y terminando con consejos para proteger su aluminio de la degradación.

¿Qué es el óxido?

El término "óxido" se refiere a esa sustancia rojiza y escamosa que aparece en algunas superficies metálicas que no están bien protegidas y están expuestas a los elementos.

El óxido es una reacción química de hierro y oxígeno cuando se exponen al agua y la humedad en el aire. Así que, si el óxido ocurre cuando expone un trozo de metal al aire y la humedad con el tiempo, ¿se oxida el aluminio?

¿Se oxida el aluminio?

"Óxido" resulta de la oxidación del hierro. El aluminio, técnicamente, ¡no se oxida! Pero el aluminio sí se oxida, en un proceso químico similar a la creación de óxidos de hierro. Esto afecta significativamente sus propiedades físicas y químicas.

Óxidos de aluminio en la naturaleza

El aluminio como metal refinado no ocurre en la naturaleza. En su lugar, se encuentra en minerales que contienen aluminio, y más a menudo se refina de la roca "bauxita". Algunas gemas preciosas, como rubíes y zafiros, están hechas de un óxido de aluminio y coloreadas con trazas de otros elementos.

Los óxidos de aluminio ayudan a proteger el metal de mayor corrosión. A diferencia del óxido, la corrosión del aluminio no se desprende ni limpia fácilmente. Y, en lugar del color rojizo-marrón típico de la corrosión por óxido, la corrosión del aluminio aparece más gris-polvorienta, similar al color natural del aluminio, haciéndola difícil de ver.

Aquí están los diferentes tipos de corrosión del aluminio:

Atmosférica: Ocurre cuando el aluminio se corroe por exposición a elementos naturales y es el tipo más común de corrosión en este metal. Esta corrosión depende de la cantidad de humedad en el aire, por eso la corrosión de aluminio ocurre a diferentes ritmos en el mundo. Otras condiciones atmosféricas que contribuyen incluyen velocidad y dirección del viento, temperatura, precipitación, contaminantes en el aire, y proximidad a fuentes de agua natural (especialmente agua salada).

Galvánica: Ocurre cuando el aluminio está físicamente conectado a un metal noble (rutenio, rodio, paladio, osmio, iridio, platino, oro o plata) a través de un electrolito. La intensidad de corrosión es máxima en los puntos de intersección y disminuye gradualmente cuanto más lejos se está de este punto. Corroe más rápido que la corrosión atmosférica.

Picaduras (Pitting): Cuando se desarrollan pequeños agujeros (picaduras) en una superficie de aluminio, se conoce como corrosión por picaduras. Estas picaduras son áreas comunes donde la sal (alcalina o ácida) se asentó y corroyó la superficie del metal. Generalmente no causan daño estructural o de resistencia al metal pero pueden afectar su estética.

Intergranular: Este tipo de degradación ocurre entre el límite de grano y la microestructura de la aleación cuando son electroquímicamente diferentes. El intercambio de micrones entre estas áreas causa corrosión por picaduras y la corrosión se propaga rápidamente a lo largo de los límites de grano.

Exfoliación: Esta corrosión ocurre en aluminio con estructuras direccionales marcadas, común cuando el metal ha pasado por procesos de laminado en caliente o frío. La forma en que la corrosión se propaga hace que la superficie del aluminio parezca levantarse (de ahí el nombre "exfoliación"). Puede causar deformación severa y debilitamiento del metal. También puede notar picaduras, descamación y ampollas en la superficie.

General: Corrosión que afecta toda la superficie uniformemente a menudo es causada por exposición a sustancias altamente ácidas o alcalinas. En soluciones de pH alto y bajo este tipo de corrosión no protegerá el metal debajo. Eventualmente, degradará completamente el aluminio.

Por Deposición: Cuando metal disímil se deposita en el aluminio, se obtiene corrosión localizada. Cuando los iones en el metal disímil son más bajos que el aluminio, causa picaduras en el aluminio.

Agrietamiento por Corrosión Bajo Tensión (SCC): Es cuando un aluminio falla y se agrieta. Para que la corrosión ocurra en las grietas de tensión, tres condiciones deben existir:

1. debe ser una aleación de alto límite elástico,
2. el ambiente debe ser húmedo o mojado, y
3. debe haber resistencia a la tracción en el material para abrir la grieta.

Erosión: Esta corrosión es causada por un chorro de agua a alta velocidad sobre el aluminio. Ocurre con la combinación correcta de velocidad y niveles de pH en el agua. Con agua pura, la corrosión ocurre lentamente, pero en agua con pH superior a 9, la tasa de degradación aumenta.

Fatiga por Corrosión: Metales expuestos a tensión prolongada pueden agrietarse. Agua salada o humedad debe estar presente para que la corrosión ocurra en las grietas de tensión recién formadas.

Filiforme (o rastro de gusano): Es cuando la corrosión empieza como picaduras y luego "gusanea" a través de la superficie del metal. La degradación se acelera cuando se expone a aniones de cloruro o alta humedad.

Inducida Microbiológicamente: Es corrosión causada por microorganismos u hongos. Es común en tanques de combustible y aceite lubricante. Los organismos consumen los aceites y excretan un compuesto ácido que causa corrosión en el aluminio.

Cómo proteger el aluminio de la corrosión

Así que si piensa en la respuesta a "¿se oxida el aluminio?" la respuesta es no, pero sí se corroe si no se cuida. El aluminio corroído debilita el metal con el tiempo.

En un clima suave el aluminio se corroe muy lentamente. Factores atmosféricos como lluvia, humedad, acidez, y otros factores químicos estresantes hacen la corrosión de aluminio más probable. Limpiar y secar puede ayudar al aluminio que está en contacto regular con climas estresantes.

Como con otros metales, un acabado superficial puede ayudar a proteger el aluminio. Capas transparentes de protectante están disponibles para preservar el aspecto natural del aluminio. Pintura, recubrimiento en polvo, o un acabado innovador como IronArmor pueden proporcionar opciones de color y protección adicional.

Así que ahora sabe la respuesta a ¿se oxida el aluminio? ¿Tiene curiosidad y quiere aprender sobre aluminio? Lea más sobre los usos y popularidad de recubrimientos y fundiciones de aluminio.