Veteranos de la industria forman una nueva compañía para producir compuestos de fibra natural de próxima generación

Un equipo de veteranos de la industria de los compuestos de América del Norte ha formado una nueva empresa, INCA Renewable Technologies Inc. (Kelowna, BC, Canadá), que tiene como objetivo producir compuestos reforzados con fibras naturales (y otras tecnologías ecológicas) para resolver los desafíos de la industria desde hace mucho tiempo.

INCA cerró recientemente una propiedad en Elkhart, Indiana, EE. UU., El epicentro global de la producción de vehículos recreativos (RV), que albergará la línea de producción a escala de la compañía para producir paneles compuestos de fibra natural "producidos de manera no tradicional". Los paneles se fabricarán en una gran línea de prensas que se dice que es capaz de producir compuestos en forma de hoja en el ancho más grande del mundo, que mide 317,5 centímetros / 124 pulgadas después recorte:para producir compuestos de etapa B con un sistema de resina patentado capaz de fracciones de volumen de fibra (FVF) hasta un 70% (en comparación con el 50% máximo de FVF típico de los no tejidos). A su vez, los paneles se pueden terminar y utilizar directamente, después de aplicar superficies estéticas y funcionales en uno o ambos lados, para producir paredes laterales, pisos y techos para casas rodantes y remolques de camiones. O bien, los materiales se pueden moldear por compresión en piezas estructurales o semiestructurales 2.5D para su uso en industrias como la automotriz, artículos deportivos y productos de consumo.

INCA también informa que ha desarrollado un sistema retardante de llama para los compuestos que se espera que supere estrictas pruebas de llama / humo / toxicidad (FST) en industrias como ferrocarriles y aviones. La misma instalación también producirá fibra de cáñamo cortada limpia (6-9 milímetros) que INCA compondrá a medida en gránulos termoplásticos moldeables por inyección en una variedad de resinas químicas. Además, INCA ha firmado un acuerdo de venta exclusivo con Genesis Products Inc., con sede en Elkhart, que diseña, diseña y fabrica una gama de productos para los mercados de vehículos recreativos, construcción, transporte y muebles.

Aunque afirma ser independiente de las fibras naturales (y la resina), un aspecto interesante de la propuesta de valor de INCA son las profundas raíces de la empresa en la producción agrícola de cáñamo, no solo en América Latina, de donde nació el peruano Christopher Schwarz, miembro de la junta de INCA y vicepresidente de América Latina. operaciones graniza, sino también en América del Norte.

“El cáñamo es una fibra de bajo costo pero de alta resistencia a la tracción que produce compuestos muy livianos con excelentes propiedades mecánicas”, explica el gurú de los compuestos de fibra natural, Garry Balthes, presidente y director de tecnología de INCA. "Estamos proporcionando a los agricultores de cáñamo ingresos complementarios por las partes de la planta que actualmente tiran y creando un descuento del 100% en la cadena de valor del campo, un beneficio para todos". Balthes dice que la fibra de cáñamo se limpiará, cardará y guardará cerca de donde se cultiva, luego se enviará a Elkhart para clasificarla y procesarla en "biopaneles" y gránulos termoplásticos.

“En negocios anteriores, importábamos fibra natural de India y Bangladesh, pero a menudo había problemas de suministro”, continúa David Saltman, presidente y director ejecutivo de INCA. “Si el último año no nos enseñó nada más, es la fragilidad de las largas cadenas de suministro globales. Afortunadamente, desde la década de 1990, se han plantado cientos de miles de acres de cáñamo en las praderas canadienses y, más recientemente, se ha cultivado en los EE. UU., Por lo que tenemos acceso a un suministro listo para los clientes norteamericanos ".

"Actualmente estamos pasando por un proceso de análisis y certificación del ciclo de vida y esperamos poder ofrecer a los clientes con certificados negativos en carbono compuestos reforzados con fibras de cáñamo de origen regional ”, agrega Karl Nicholas, vicepresidente de desarrollo comercial de INCA. “Nuestros clientes en las industrias de remolques de vehículos recreativos y camiones se beneficiarán de paneles más fuertes, más livianos y más ecológicos que en realidad son estructurales”. INCA informa que los paneles de tableros de fibra orientada sin terminar (OSB) que se usan típicamente en la industria de vehículos recreativos, promedian 5.400 gramos / metro cuadrado (GSM) mientras que su propio producto funcionará 3.800 GSM, un ahorro de masa del 30% en un producto que no se apagará. gas estireno o formaldehído, o ser propenso a albergar moho como OSB. Se espera que la producción comercial comience en 2024.