GE firma acuerdo a largo plazo con Veolia para reciclaje de palas eólicas en EE. UU.

Reciclaje de palas mediante coprocesamiento en hornos de cemento

GE Renewable Energy (París, Francia) anunció el 8 de diciembre que ha firmado un acuerdo plurianual con Veolia North America (VNA) (Boston, Massachusetts, EE. UU.), grupo que diseña y proporciona soluciones de gestión de agua, residuos y energía, para reciclar palas retiradas de los aerogeneradores terrestres de EE. UU. de GE durante actualizaciones y esfuerzos de repotenciación. A través de este acuerdo, GE planea reciclar la mayoría de las palas que se reemplacen durante los esfuerzos de repotenciación.

Como parte del acuerdo, las palas retiradas de las turbinas se triturarán en la instalación de procesamiento de VNA en Misuri mediante la tecnología de coprocesamiento en hornos de cemento de la compañía y luego se usarán como sustituto de materia prima para carbón, arena y arcilla en instalaciones de fabricación de cemento en todo EE. UU. En promedio, casi el 90% del material de la pala, en peso, se reutilizará como material de ingeniería reutilizado para la producción de cemento. Más del 65% del peso de la pala reemplaza materias primas que de otro modo se añadirían al horno para crear el cemento, y alrededor del 28% del peso de la pala proporciona energía para la reacción química que tiene lugar en el horno. Procesos de reciclaje similares en Europa han demostrado ser efectivos a escala comercial.

"La eliminación sostenible de compuestos como palas de turbinas eólicas ha sido un reto, no solo para la industria eólica, sino también para la aeroespacial, marítima, automotriz y de construcción", dice Anne McEntee, CEO de Servicios Digitales de GE Renewable Energy. "La oferta única de VNA brinda la oportunidad de escalar y desplegar rápidamente en Norteamérica, con mínima interrupción para los clientes y un beneficio significativo para el medio ambiente. Esperamos trabajar con ellos en este esfuerzo para crear una economía circular para materiales compuestos."

Repotenciación y beneficios ambientales

Las palas de turbinas eólicas pueden reemplazarse mediante mejoras de la turbina o esfuerzos de "repotenciación", cuando se actualizan elementos específicos para mejorar la eficiencia y la vida útil de la turbina, sin reemplazar toda la máquina. Palas más largas y ligeras ayudan a la turbina a generar más energía cada año, proporcionando aún más energía renovable a sus clientes finales.

"Al añadir palas de turbinas eólicas —hechas principalmente de fibra de vidrio— para reemplazar materias primas en la fabricación de cemento, reducimos la cantidad de carbón, arena y minerales necesarios para producir el cemento, resultando en un cemento más verde que puede usarse para una variedad de productos", dice Bob Cappadona, COO de la división de Soluciones y Servicios Ambientales de VNA. "El verano pasado completamos una prueba con una pala de GE y quedamos muy contentos con los resultados. Este otoño hemos procesado más de 100 palas hasta ahora, y nuestros clientes han estado muy satisfechos con el producto."

Un análisis de impacto ambiental realizado por Quantis EE. UU. encontró que el efecto neto del reciclaje de palas mediante coprocesamiento en hornos de cemento es positivo en todas las categorías. Comparado con la fabricación tradicional de cemento, el reciclaje de palas permite una reducción neta del 27% en emisiones de CO₂ de la producción de cemento y una reducción neta del 13% en consumo de agua. Además, una sola pala de turbina eólica que pesa 7 toneladas estadounidenses reciclada mediante este proceso permite al horno de cemento evitar consumir casi 5 toneladas de carbón, 2,7 toneladas de sílice, 1,9 toneladas de caliza y casi una tonelada de materias primas minerales adicionales. En gran parte debido al consumo evitado de carbón, este tipo de reciclaje de palas también tiene un impacto ambiental netamente positivo en las categorías de salud humana, calidad del ecosistema y consumo de recursos. El cemento resultante tiene las mismas propiedades y rendimiento que el cemento fabricado por medios tradicionales, cumpliendo todas las normas ASTM aplicables.

Según GE, el reciclaje de palas de turbinas eólicas desmanteladas en la producción de cemento ayudará a la industria del cemento en sus esfuerzos por descarbonizar. Asimismo, GE Renewable Energy está comprometida a reducir los impactos ambientales a lo largo del ciclo de vida de sus productos, incluyendo el anuncio en 2019 de un ambicioso compromiso para descarbonizar sus operaciones y lograr la neutralidad de carbono para finales de 2020.