Lockheed Martin envía aeroshell avanzado para rover Mars 2020 de NASA al Centro Espacial Kennedy

El aeroshell en forma de cápsula que protegerá el rover Mars 2020 de NASA fue entregado al Centro Espacial Kennedy de NASA en Florida el 13 de diciembre. Construido por Lockheed Martin (Littleton, Colorado, EE. UU.), el aeroshell encapsulará y protegerá el rover Mars 2020 durante su crucero espacial profundo a Marte, y del calor intenso mientras el sistema de entrada desciende a través de la atmósfera marciana hasta la superficie de Marte.

Debido a la gran masa y perfil de trayectoria de entrada único que podría crear temperaturas externas de hasta 3800 °F (2093 °C), el escudo térmico usa un sistema de protección térmica de Ablator de Carbono Impregnado Fenólico (PICA) en teselas en lugar del ablator ligero superligero (SLA) 561V heredado de Marte.

«Aunque tenemos la experiencia de construir el aeroshell casi idéntico para el rover Curiosity, la estructura compuesta de casi 15 pies de diámetro fue un desafío igual de grande para construir y probar 10 años después», dice Neil Tice, gestor del programa aeroshell Mars 2020 en Lockheed Martin Space. «Hemos construido cada sistema de entrada aeroshell de Marte para NASA en sus 40 años explorando Marte, así que sacamos de esa experiencia para construir este sistema importante».

Según Lockheed Martin, junto con la misión Curiosity, este es el aeroshell/escudo térmico más grande jamás construido para una misión planetaria a 4,5 m (casi 15 pies) de diámetro. En contraste, el aeroshell/escudo térmico del módulo de aterrizaje InSight medía 8,6 pies y los escudos térmicos de cápsulas Apolo medían poco menos de 13 pies.

El respaldo y el escudo térmico fueron transportados desde la instalación Waterton de Lockheed Martin en Littleton, Colorado donde se construyeron, a la cercana Base Aérea Buckley. Luego se cargaron en un avión de transporte de la Fuerza Aérea y volaron al Centro Espacial Kennedy de NASA.

Recientemente, Lockheed Martin integró el instrumento MEDLI2 (MSL Entry Descent and Landing Instrument 2) en el escudo térmico y respaldo. Proporcionado por los Centros de Investigación Langley y Ames de NASA, MEDLI2 recopilará datos de temperatura y presión durante el descenso de la nave espacial a través de la atmósfera marciana.

El rover Mars 2020 está en pruebas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de NASA, Pasadena, California, EE. UU., que gestiona el proyecto Mars 2020 para la Dirección de Misiones Científicas de NASA. La misión se lanzará en julio de 2020 y aterrizará en Marte en febrero de 2021 en el cráter Jezero.

Como CW informó en junio de 2019, el chasis compuesto de fibra de carbono del rover marciano está en desarrollo mediante una alianza entre RUAG Space (Decatur, Alabama, EE. UU.; Berna, Suiza) y Scheurer Swiss GmbH (Volketswil, Suiza).