Cómo los materiales compuestos apoyan el camuflaje en el campo de batalla

Mañana es el Día de los Veteranos en los Estados Unidos, un día festivo que inicialmente se llamó Día del Armisticio y tenía el enfoque más estrecho de honrar a los soldados caídos de la Primera Guerra Mundial. La Gran Guerra también dio origen a técnicas modernas de camuflaje sistemático, siendo el Ejército francés el primero para crear una unidad de camuflaje dedicada en 1915, según el sitio web del British Imperial War Museums . Los diseños y materiales utilizados para esconderse a plena vista han evolucionado considerablemente desde entonces. Patrick Loock, propietario del segmento de productos y aplicaciones de Exel Composites, compartió algunas ideas sobre los materiales y las técnicas de producción utilizadas para fabricar postes de soporte de camuflaje con PlasticsToday .

“Ocultar su presencia, posición e intenciones en el campo de batalla es crucial para que los soldados mantengan la efectividad operativa. Con este fin, las unidades de soporte de redes de camuflaje se fabrican para soportar cargas pesadas, para ser desmanteladas rápidamente y poder funcionar en ambientes extremos ”, dijo Loock.

Para los postes telescópicos que soportan redes de camuflaje, los materiales compuestos se eligen sobre materiales alternativos como el aluminio debido a varias ventajas, como menor peso, robustez y velocidad de ensamblaje. Los tubos compuestos deben combinar la resistencia y durabilidad necesarias para el soporte con la flexibilidad liviana para poder transportar cargas pesadas.

Fibra de vidrio ingresa al teatro

Desde la Segunda Guerra Mundial, la fibra de vidrio, una forma de polímero reforzado, ha sido el material elegido para aplicaciones de defensa, dijo Loock. “Los ingenieros de diseño lo utilizaron para las cúpulas de los aviones para reemplazar la madera contrachapada moldeada. Desde entonces, las fuerzas armadas de todo el mundo han utilizado fibra de vidrio en una variedad de aplicaciones debido a su resistencia a la corrosión y a la intemperie, costo competitivo y flexibilidad de diseño ”.

La fibra de vidrio tiene una excelente resistencia a la tracción, lo que la hace ideal para unidades de soporte de redes de camuflaje. También es un gran aislante con un coeficiente de conductividad térmica más bajo que el aluminio. "En el campo de batalla, donde las cámaras termográficas se utilizan comúnmente para identificar la posición de la oposición, la fibra de vidrio es en gran medida indetectable", dijo Loock.

Clave de alineación de fibra para camuflar el soporte de la red

Tan importante como el material es la alineación de la fibra que permite el proceso de fabricación, según Loock. "El mejor proceso para fabricar unidades de soporte de redes de camuflaje es el devanado de tracción porque proporciona una alineación de fibra helicoidal específica". Como lo describe Loock, el proceso implica guiar fibras de refuerzo, esteras y telas juntas y saturarlas con resina. Esta técnica produce una alineación de fibras que combina fibras transversales y unidireccionales, lo que da como resultado paredes de tubo más delgadas y la resistencia y rigidez necesarias para el soporte.

El color también juega un papel importante, señala Loock. El desmantelamiento rápido y el manejo brusco de las unidades de soporte hechas de aluminio y otros materiales pueden hacer que el color se descascare, haciendo que el camuflaje sea ineficaz.

Para proteger la integridad del color y, en última instancia, el ocultamiento de los soldados, el pigmento o tinte de color, generalmente verde OTAN o arena, se impregna directamente en la resina, explicó Loock. "Esto proporciona pigmentación a lo ancho de la pared del tubo para que exista el mismo color incluso si se hacen rasguños profundos".

Resinas termoestables adecuadas para su propósito

La elección de la resina es fundamental para reforzar las propiedades mecánicas de un Loock compuesto y estresado. “Para las unidades de soporte de redes de camuflaje, se utilizan resinas termoendurecibles para que el compuesto resultante pueda mantener su forma durante toda su vida útil. Las resinas termoendurecibles también muestran una mejor resistencia química en comparación con otras, como el epoxi.

Otros beneficios de los compuestos incluyen flexibilidad bajo cargas de peso variables y temperaturas extremas, tolerancias de estiramiento y resistencia al impacto. Incluso si una bala perfora la unidad de soporte, la estructura permite que el tubo continúe funcionando. Además, los compuestos no se oxidan, son resistentes al agua e ideales para su uso en terrenos más húmedos, dijo Loock.

Con sede en Finlandia, Exel Composites tiene más de 60 años de experiencia en plásticos reforzados con fibra para una amplia gama de aplicaciones. Su presencia global incluye una instalación en Erlanger, KY. "Al colaborar con un fabricante de compuestos de confianza, los soldados pueden equiparse con un sistema compuesto ligero, portátil y resistente que puede soportar un manejo rudo y condiciones ambientales extremas", dijo Loock.