Entrega ligera de sensores impulsada por insectos: Caídas de precisión via «jinetes» polillas

Universidad de Washington, Seattle, WA

Se muestra una polilla Manduca sexta con sensor en su espalda. (Imagen: Mark Stone/University of Washington)

Investigadores crearon sistema de sensor de 98 mg —décima parte de un caramelo de gelatina o menos de centésima de onza— que puede viajar a bordo de dron pequeño o insecto, como polilla, hasta destino. Entonces, al enviar comando Bluetooth, sensor se suelta de su percha y puede caer hasta 22 m (≈72 pies, sexto piso) y aterrizar sin romperse. En suelo, sensor recopila datos (temperatura, humedad) por casi tres años.

El sistema también puede ser transportado por dron pequeño como cuadricóptero comercial. (Imagen: Mark Stone/University of Washington)

Diseño para zonas inaccesibles

Diseñado para mapear condiciones en regiones demasiado pequeñas o peligrosas para personas, sensores traversan espacios estrechos más fácil que drones y sostienen vuelos mucho más largos.

Mecanismo de liberación magnética

Mientras drones industriales usan pinzas para cargas, sensor se sujeta a dron o insecto usando pasador magnético rodeado por delgada bobina de alambre. Para liberar, investigador en tierra envía comando inalámbrico que crea corriente en bobina generando campo magnético. Campo hace saltar pasador y envía sensor en camino.

Aterrizaje seguro por diseño

Sensor diseñado con batería (parte más pesada) en una esquina. Al caer, rota alrededor de esquina con batería, generando fuerza de arrastre adicional y frenando descenso. Eso, combinado con bajo peso, mantiene velocidad máxima de caída ~18 km/h (11 mph), permitiendo aterrizaje seguro.

Visión futura

Investigadores prevén usar sistema para crear red de sensores en área de estudio; ej. drones o insectos dispersan sensores en bosque o granja a monitorizar. Una vez desarrollado mecanismo para recuperar sensores tras agotar batería, esperan uso en variedad de ubicaciones incluyendo áreas ambientalmente sensibles. Planean reemplazar batería por célula solar y automatizar despliegue en entornos industriales.

Para más información, contactar a Sarah McQuate en [correo protegido]; 206-543-2580.