Tecnología de Entrenamiento Cerebral de NASA Impulsa Gafas Inteligentes que Rastrean la Atención

Spinoff es la publicación anual de NASA que presenta tecnología de NASA comercializada con éxito. Esta comercialización ha contribuido al desarrollo de productos y servicios en campos de salud y medicina, bienes de consumo, transporte, seguridad pública, tecnología informática y recursos ambientales.

Un nuevo par de gafas inteligentes usa una técnica inventada en NASA para medir las ondas cerebrales de los usuarios y decirles qué tan bien están prestando atención. La técnica se basa en neurofeedback —detectar ondas cerebrales y mostrar a los usuarios una lectura de su propia actividad cerebral. Con práctica, pueden aprender a controlarla.

En los años 90, un científico trabajando en entrenamiento de pilotos en el Centro de Investigación Langley de NASA ideó una forma de traducir la salida de ondas cerebrales para caracterizar niveles de atención. Cada vez más del trabajo de un piloto era realizado por programas automatizados y los investigadores se preocupaban de que los pilotos, al estar menos involucrados, tendrían problemas para mantener el foco. El investigador de Langley Alan Pope inventó un índice de compromiso que generaba un número del uno al seis para indicar el nivel de compromiso. Los sujetos a quienes se les mostraba su nivel de compromiso mientras realizaban una tarea pudieron aprender a controlar su concentración y superaron a grupos de control reportando una carga de trabajo percibida menor.

El psicólogo clínico Domenic Greco trabajó con terapia de biofeedback desde principios de los 80. Alrededor del 2000, él y su hijo Devon licenciaron exclusivamente aspectos del sistema de NASA, incluyendo el índice de compromiso, y fundaron CyberLearning Technologies, que usa videojuegos para ayudar a los usuarios a mejorar el control sobre su concentración. El sistema SMART BrainGames, lanzado en 2003, hacía más difícil controlar el juego a medida que la atención del usuario divagaba.

En 2013, el equipo aplicó la misma tecnología de neurofeedback a gafas inteligentes que los usuarios podían usar mientras realizaban cualquier tarea. Las gafas se oscurecían a medida que el usuario se distraía, proporcionando un incentivo en tiempo real para mantenerse enfocado. Devon Greco fundó Narbis (Ambler, PA) para trabajar en las gafas inteligentes.

Aunque varias empresas han probado diferentes giros en el neurofeedback, Pope dijo que esta es diferente porque "hay un incentivo involucrado —estás motivado para hacer los lentes claros, así que usa refuerzo". Greco aclaró que las gafas nunca se oscurecen lo suficiente para interrumpir la actividad, solo lo suficiente para alertar al usuario de la distracción. Los estudiantes pueden usar las gafas mientras estudian o hacen tareas escolares, ayudándoles a mantenerse enfocados en la tarea y entrenándoles para controlar su atención.

Los primeros prototipos salieron a clínicas en 2014 y las iteraciones de las gafas han estado en pruebas desde entonces.

El producto final estuvo disponible para preorden a finales de 2019 y comenzó a enviarse en agosto de 2020. Incluye las gafas, tres sensores que se ajustan en la cabeza, un amplificador Bluetooth y una tableta que ejecuta el software. El sistema Narbis usa el índice de compromiso de NASA y los algoritmos acompañantes, así como el umbral dinámico de la tecnología original —es decir, la forma en que el nivel de dificultad varía con el rendimiento del usuario.

Tecnología similar ha atraído interés de atletas profesionales y músicos para mejorar el rendimiento. Miembros del equipo de fútbol italiano que ganó la Copa Mundial en 2006 atribuyeron su victoria a neurofeedback y otro entrenamiento de biofeedback. Pero la base de clientes principal serán usuarios domésticos que luchan con trastornos de atención o solo quieren mejorar su concentración. Más de 10 millones de niños en Estados Unidos han sido diagnosticados con formas de trastorno por déficit de atención, con una quinta parte de sus padres buscando soluciones distintas a la medicación.

Vaya a NASA.gov aquí para aprender más sobre esta aplicación, y leer sobre otros Spinoffs de NASA.