Imager SoloHI entrega fotografía compuesta rara de Venus, Tierra, Marte y Urano

El Imager Heliosférico Solar Orbiter (SoloHI) de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA grabó recientemente una imagen mostrando tres de los cuatro planetas rocosos internos. La imagen capturó más que el vecindario local; también capturó el gigante de hielo Urano que estaba a más de 1.7 mil millones de millas (2.7 mil millones de kilómetros) del orbitador.

El video original muestra visiblemente Venus, Tierra y Marte moviéndose contra el fondo estelar mientras la nave espacial y planetas se movían en sus órbitas. No fue hasta que ESA/NASA publicaron las imágenes y video en línea que detectives celestiales en todo el mundo plantearon la pregunta, ¿fue Urano también capturado en el metraje?

"Comúnmente observamos múltiples planetas en otros instrumentos basados en el espacio de NRL que están cerca de la Tierra", dijo Robin Colaninno, Ph.D., investigador principal de SoloHI del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. "Tomamos una imagen de la Tierra con el instrumento WISPR en la Parker Solar Probe. Sin embargo, Solar Orbiter está lejos de la Tierra, así que es raro tener una imagen con la Tierra y otros planetas."

La cámara SoloHI de NRL es el imager heliosférico para el Solar Orbiter de ESA y NASA. La misión proporciona observaciones únicas de plasmas heliosféricos, determinando la estructura 3D de densidad y velocidad de electrones del heliosfera interior y cómo se extiende a una Unidad Astronómica (UA), aproximadamente 93 millones de millas (150 millones de kilómetros) del Sol.

"SoloHI está diseñado para ver el viento solar y eyecciones de masa coronal lejos del Sol", dijo Colaninno. "No esperábamos ver los planetas en estos datos, así que es una grata sorpresa."

Solar Orbiter es una colaboración de 20 países para una carga útil de 10 instrumentos científicos. Mientras que NASA proveyó otros componentes de instrumentos, SoloHI es el único instrumento totalmente estadounidense a bordo. El imager heliográfico, una cámara especializada que capturó los vecinos celestiales, fue desarrollado en NRL.

Solar Orbiter fue lanzado en febrero 2020 y lanzó sus primeras imágenes cinco meses después, las fotos más cercanas del Sol tomadas hasta esta fecha. Actualmente, mientras se espiral hacia adentro, el equipo a bordo continúa siendo afinado antes de comenzar operaciones rutinarias en noviembre 2021. Solar Orbiter estaba en camino a Venus para su primera asistencia gravitacional flyby cuando se capturó la grabación. Estos flybys de Venus y Tierra ayudan a traer la nave espacial más cerca del Sol e inclinar su órbita para observar el Sol desde diferentes puntos de vista.