Aprovechando la Investigación del Polvo Lunar para Combatir la Contaminación Atmosférica Terrestre

Spinoff es la publicación anual de la NASA que presenta tecnología de la NASA comercializada con éxito. Esta comercialización ha contribuido al desarrollo de productos y servicios en los campos de la salud y la medicina, bienes de consumo, transporte, seguridad pública, tecnología informática y recursos ambientales.

El polvo lunar no es como el polvo de una estantería. Es ubicuo y abrasivo, y se adhiere a todo. Es tan problemático que incluso rompió el aspirador que la NASA diseñó para limpiar el polvo lunar de los trajes espaciales Apolo. Con el regreso de la NASA a la Luna, el polvo —que es peligroso para personas y equipos— deberá gestionarse. El primer paso es saber cuánto hay en un momento dado. Los esfuerzos para lograrlo ya están dando frutos en la Tierra en la lucha contra la contaminación atmosférica.

Las misiones Apolo lucharon contra los daños causados por el polvo lunar. Obstruyó el equipo de cámaras y rayó los visores de los cascos tan gravemente que los astronautas tenían dificultad para ver. Respirar el polvo causaba a los astronautas estornudos, ojos llorosos y dolor de garganta.

Los tejidos sensibles como los pulmones y las córneas pueden dañarse por el polvo lunar atrapado en un hábitat. Aunque la filtración de aire puede eliminar gran parte de las diminutas partículas, un sensor de calidad del aire es necesario para garantizar que los controles son efectivos.

Lunar Outpost Inc. se fundó en Denver, CO en 2017 con el objetivo de desarrollar tecnologías para la exploración lunar y luego adaptarlas para su uso en la Tierra. La empresa desarrolló un sensor de calidad del aire al que llamó Space Canary, que ofreció a Lockheed Martin Space para integrar en su sistema de control ambiental. Rebautizado como Canary-S (Solar), ahora satisface la necesidad de monitorización inalámbrica y de bajo costo de la calidad del aire y parámetros meteorológicos en la Tierra.

La materia particulada en la Tierra es una forma de contaminación atmosférica generada por incendios forestales, erupciones volcánicas y quema de combustibles fósiles, entre otros procesos. Las partículas, una mezcla de líquido y sólido, son diminutas —mucho más pequeñas que un grano de arena. Tener un sistema de medición como el de Lunar Outpost ayudaría a la NASA a comprender el entorno que experimentan los astronautas y ayudar a la agencia a mantenerse dentro de los límites de exposición recomendados.

El Canary-S es una unidad autónoma alimentada por energía solar y batería que transmite datos mediante tecnología celular. Puede medir una variedad de contaminantes, incluyendo materia particulada, monóxido de carbono, metano, dióxido de azufre y compuestos orgánicos volátiles. El dispositivo realiza mediciones constantemente y envía un mensaje a una nube segura cada minuto, donde se dirige al panel web de Lunar Outpost o a la base de datos de un cliente para su visualización y análisis.

El Canary-S está desplegado en 15 estados y en numerosas industrias, incluyendo el Servicio Forestal de EE. UU., que utiliza el Canary-S para monitorizar emisiones de incendios forestales en tiempo real. Los bomberos han mostrado síntomas de intoxicación por monóxido de carbono durante décadas. El Canary-S revela dónde y cuándo los niveles de monóxido de carbono son extremadamente altos, permitiendo emitir advertencias para tomar las precauciones necesarias.

La ciudad de Denver eligió el sensor Canary para recopilar datos de calidad del aire en escuelas locales para educar e informar a profesores, padres y estudiantes sobre su calidad del aire local. Los datos cuantificaron los beneficios de una campaña de no ralentí cerca de las escuelas y proporcionaron datos generales de contaminación en sitios clave de la ciudad.

En la industria del petróleo y gas, los sensores pueden ayudar a proporcionar evidencia de la efectividad de los controles ambientales. Esos datos pueden justificar el costo de esos controles. Sin las lecturas, los productores de petróleo y gas no tienen forma de demostrar que sus esfuerzos reducen su impacto ambiental.

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