Dispositivo Portátil Asequible Detecta Patógenos Virales y Bacterianos en 30 Minutos

La mayoría de los kits de prueba viral dependen de técnicas de preparación y análisis de laboratorio intensivas en mano de obra y tiempo; por ejemplo, las pruebas para el nuevo coronavirus pueden tardar días en detectar el virus en hisopos nasales. Investigadores han demostrado un dispositivo de prueba basado en smartphone, económico pero sensible, para patógenos virales y bacterianos que tarda unos 30 minutos en completarse y cuesta aproximadamente 50 dólares.

Hay algunos pasos preparatorios actualmente realizados fuera del dispositivo y el equipo está trabajando en un cartucho que tenga todos los reactivos necesarios para ser un sistema totalmente integrado. Otros investigadores están usando el genoma del nuevo coronavirus para crear una prueba móvil para COVID-19 y fabricar un cartucho fácilmente manufacturable que mejoraría los esfuerzos de prueba.

El estudio comenzó con el objetivo de detectar un panel de patógenos virales y bacterianos en caballos, incluidos aquellos que causan enfermedades respiratorias graves similares a las presentadas en COVID-19. Los patógenos equinos usados en el estudio son inofensivos para los humanos.

El nuevo dispositivo de prueba, llamado PathTracker, consta de un pequeño cartucho que contiene reactivos de prueba y un puerto para insertar una muestra de extracto nasal o sangre. La unidad completa se sujeta a un smartphone. Dentro del cartucho, los reactivos rompen la cubierta externa de un patógeno para acceder a su ARN. Una molécula iniciadora (primer) amplifica el material genético en millones de copias en unos 10 o 15 minutos. Un tinte fluorescente tiñe las copias y brilla en verde cuando es iluminado por luz LED azul, que es detectada por la cámara del smartphone.

La prueba puede realizarse rápidamente en pasajeros antes de subir a un vuelo, en personas que van a un parque temático, o antes de eventos como una conferencia o concierto. La computación en la nube a través de una aplicación de smartphone podría permitir que un resultado negativo se registre con organizadores de eventos o como parte de un pase de embarque para un vuelo. O una persona en cuarentena podría hacerse pruebas diarias, registrar los resultados con un médico y saber cuándo es seguro reincorporarse a la sociedad.