Wi-Fi vs. Bluetooth: Diferencias Clave y Similitudes Explicadas

Si comparáramos Bluetooth y Wi-Fi, ¿cuáles serían las similitudes y cómo se diferencian? Para responder a esta pregunta, imaginemos un mundo sin estas tecnologías. Sería un mundo de cables interminables conectando múltiples dispositivos, conexiones por módem lentas, páginas web que tardan en cargar y descargas que parecen eternas. Bluetooth y Wi-Fi son esenciales en nuestro mundo interconectado. Estas tecnologías impactan cada aspecto de nuestra vida diaria, desde lo fácil que conectamos nuestros teléfonos móviles al sistema de audio del coche, hasta cómo nos mantenemos conectados en tiempo real con amigos, familia y trabajo.

Entonces, ¿Bluetooth necesita Wi-Fi? No, no lo necesita.

Aunque algunos dispositivos pueden tener capacidades tanto de Bluetooth como de Wi-Fi, el Bluetooth en sí no depende de la conectividad a internet. Bluetooth y Wi-Fi son tecnologías de radiofrecuencia que conectan dispositivos electrónicos de forma inalámbrica, pero hay diferencias importantes en cómo operan. Veamos ambas tecnologías.

Entendiendo el Wi-Fi

Wi-Fi es una tecnología inalámbrica que permite a los dispositivos conectarse a internet a través de un router Wi-Fi. Una señal Wi-Fi es transmitida por un proveedor de servicios de internet al router para permitir el acceso a internet a dispositivos como ordenadores, tablets, teléfonos móviles y portátiles. Estos dispositivos pueden entonces intercambiar información para crear una red de área local inalámbrica (WLAN). El alcance de la red es de entre 45 y 90 metros (150 a 300 pies).

Aunque la historia de internet se remonta a los años 60 con la creación de ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) por el Departamento de Defensa de EE. UU., el Wi-Fi en sí es relativamente nuevo. Se introdujo en 1997 para consumidores como «Wi-Fi 1» con el lanzamiento de los estándares 802.11 para redes de área local por el IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers).

En 1999 se formó la Wi-Fi Alliance, una organización sin ánimo de lucro. La Wi-Fi Alliance certifica equipos Wi-Fi de nueva fabricación probándolos entre otros dispositivos Wi-Fi para garantizar la estabilidad de la red y la interoperabilidad. Piensa en la interoperabilidad como la capacidad de dos o más dispositivos para operar sin problemas sin causar interferencias entre sí.

La Necesidad de Velocidad

Mientras que los routers Wi-Fi iniciales operaban a 2,4 GHz (2,4 mil millones de ondas por segundo), varios de los routers actuales operan a 3,6 GHz o 5 GHz. Las frecuencias de 3,6 GHz y 5 GHz compensan alcances más cortos (en comparación con 2,4 GHz) con un ancho de banda mucho mayor (velocidad). Los routers de 5 GHz alcanzan un rendimiento de 3,5 Gbps (gigabits por segundo), con routers de futura generación de 6 GHz con el potencial de operar un 250 % más rápido a 9,6 Gbps. Wi-Fi 6 (802.11ax), lanzado en 2019, ofrece mejor rendimiento en áreas concurridas, transferencia de datos más rápida, mayor duración de batería y mayor eficiencia de red.

La velocidad de internet se ha vuelto cada vez más importante a medida que más hogares amplían el número de dispositivos conectados en sus redes. ¿Qué tan importante es aumentar la velocidad del Wi-Fi?

Bueno, cuando consideras que el número de dispositivos domésticos se ha duplicado de 11 en 2019 a 25 en 2020, es justo asumir que el aumento de velocidad no solo es crítico, sino esencial.

Entendiendo el Bluetooth

Bluetooth conecta dispositivos directamente entre sí en lugar de a través de un router Wi-Fi. Bluetooth opera como una radio de corto alcance. Puede conectar hasta ocho dispositivos diferentes enviando y recibiendo datos encriptados a través de chips informáticos integrados en los dispositivos. El proceso de conectar estos dispositivos se llama «emparejamiento» y el alcance es de aproximadamente 9 metros (30 pies).

Bluetooth te permite conectar de forma inalámbrica tu teclado y ratón a tu portátil, tus auriculares a tu móvil, controlar el volumen de un altavoz a través de una app en tu teléfono, o conectar tu móvil al sistema de audio de tu coche, entre muchos otros ejemplos.

¿Cómo se Compara Bluetooth con Wi-Fi?

Comparado con Wi-Fi, Bluetooth tiene una tasa de transferencia mucho más lenta, opera en un rango más corto y requiere mucha menos energía. Esto significa que las baterías de Bluetooth duran más y no son ni de lejos tan grandes. Por eso los dispositivos Bluetooth son tan pequeños.

Bluetooth fue diseñado específicamente para eliminar cables. El Dr. Nils Rydbeck, Director de Tecnología de Ericsson Mobile, junto con el Dr. Johan Ullman y el Dr. Jaap Haartsen, introdujeron el primer protocolo Bluetooth con su auricular manos libres en 1999. Esta fue la primera introducción de un dispositivo de streaming de audio inalámbrico.

El 13 de noviembre de 2000 se formó el Bluetooth Special Interest Group (SIG) por Ericsson, Nokia, Intel, IBM y Toshiba. Al igual que el IEEE y la Wi-Fi Alliance definen directrices de cumplimiento y pruebas para dispositivos Wi-Fi, el Bluetooth SIG define los estándares y requisitos de licencia para la tecnología Bluetooth.

Bluetooth vs. Wi-Fi

Al igual que Wi-Fi, Bluetooth opera a la frecuencia de 2,4 GHz. Sin embargo, a diferencia de Wi-Fi, Bluetooth no tiene problemas de interferencia de señal dentro del espectro de 2,4 GHz. Dispositivos como abridores de puertas de garaje, monitores de bebé, juguetes electrónicos, microondas y auriculares inalámbricos, todos usan la frecuencia de 2,4 GHz y estos dispositivos pueden interferir con las señales Wi-Fi.

Entonces, ¿cómo evita Bluetooth esta interferencia?

Bluetooth usa una tecnología llamada FHSS (Frequency Hopping Spread Spectrum / Espectro Ensanchado por Salto de Frecuencia) que transmite señales que solo los dispositivos Bluetooth transmisor y receptor pueden descifrar. Los dispositivos Bluetooth tienen chips informáticos integrados que transfieren datos encriptados. Las señales FHSS alternarán entre 79 canales diferentes a una tasa de 1600 veces por segundo, lo que significa que Bluetooth no es vulnerable a interferencias de otros dispositivos que operan a 2,4 GHz como lo es Wi-Fi.

La tecnología FHSS de Bluetooth es por la que puedes escuchar tu móvil a través de tus auriculares inalámbricos mientras escribes en un teclado inalámbrico y usas un ratón inalámbrico, todo al mismo tiempo sin ninguna interferencia. Esta red de dispositivos Bluetooth se llama «piconet». Dentro de la piconet hay un dispositivo maestro y hasta siete dispositivos esclavos. El protocolo Bluetooth dentro de los dispositivos determina quiénes son el maestro y los esclavos.

Cada vez que «emparejas» dispositivos Bluetooth inalámbricos, tiene lugar una conversación electrónica inmediata. La conversación tiene como objetivo establecer confianza entre dispositivos y determinar si se necesitan compartir datos. La tecnología FHSS de Bluetooth asegura que tu piconet no interfiera con otras piconets en las inmediaciones.

Wi-Fi y Bluetooth: Mejor Juntos

Wi-Fi eliminó el módem mientras que Bluetooth eliminó los cables. Ambos son dispositivos de radiofrecuencia inalámbricos que se complementan entre sí. Cada uno juega un papel crítico para ayudarnos a disfrutar de nuestro tiempo libre, mantenernos conectados en tiempo real y ser más eficientes en el trabajo. Nos hemos acostumbrado tanto a depender de ambos, Wi-Fi y Bluetooth, que el arcaico módem y los cables del pasado no son más que un recuerdo distante.