¿Qué tan difícil es llevar análisis de precisión a agtech?

A primera vista, agtech parece una especie de contradicción. La agricultura implica el cultivo de cultivos. No existe un atajo o una vía rápida en el mundo real en el sentido de que las plantas requieren plantar en las estaciones adecuadas con acceso al sol, al agua y a los nutrientes del suelo y tiempo para crecer. En comparación, la tecnología se trata de velocidad, creación rápida de prototipos y despliegue oportuno.

Pero agtech es en realidad un nexo en evolución entre las dos prácticas de la agricultura y la tecnología conectada de próxima generación.

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La agricultura es una industria que, si bien está firmemente arraigada en tradiciones transmitidas de generación en generación, está respondiendo a los avances técnicos en máquinas, robótica, análisis y software. Una de las empresas a la vanguardia de esta revolución es Arable Labs. Dirigido por el director ejecutivo, el Dr. Adam Wolf, su equipo incluye ingenieros de producto, biólogos y matemáticos y trabajan para resolver el problema crítico de la previsión precisa en la cadena de suministro de alimentos.

Hablé con el Dr. Wolf para conocer más sobre su progreso durante el último año. La noche anterior, la compañía quedó en segundo lugar en una competencia del acelerador de innovación en agua, Imagine H20. Arable ha trabajado anteriormente con el servicio Met para Zambia, para facilitar el monitoreo del clima, así como con el Servicio de Parques de la Ciudad de Nueva York para recibir asistencia con el seguimiento del clima para el manejo de tormentas, de modo que estén en una buena posición para aplicar su tecnología a la tecnología del agua.

Pero su mayor éxito en los últimos tiempos es una ronda de financiación Serie A de 4,25 millones de dólares liderada por el fondo de tecnología agrícola de Middleland Capital y S2G Ventures. Con los nuevos fondos, la compañía apoyará la expansión de la ciencia de datos y el análisis para la cadena de suministro de alimentos y agricultura, impulsada por la producción en masa del dispositivo Arable Mark IoT (anteriormente conocido como PulsePod) a finales de este año.

“Tenemos inversores realmente sobresalientes que entienden el espacio. Están bien conectados, conocen a personas que están a la vanguardia en el cultivo, el procesamiento o la venta al por menor. Cuando te dedicas a la alimentación y la agricultura, es un mundo secreto real que está lo suficientemente lejos de la experiencia vivida por la mayoría de las personas, por lo que es difícil discernir realmente cuáles son los puntos débiles, quién obtiene qué margen ", explicó Wolf.

“Es importante para nosotros estar realmente enfocados en el riesgo de la cadena de suministro, que es la relación entre el productor y el procesador y entre el procesador y el minorista. Comprender cómo se estructuran esos contratos entre esas partes y cuál es el riesgo de falla. Por ejemplo, qué pasa cuando una cadena de restaurantes pide tanto cilantro y luego el agricultor entrega la mitad de lo prometido. Esto sucede todo el tiempo. Entonces, para que alguien pueda hacer que la gente entre en la sala y se vaya, de acuerdo, iniciemos una conversación. Bueno, eso es muy poderoso. Ahí es donde tenemos la suerte de tener estos inversores ".

Arable Mark ofrece un nivel de datos de sanidad vegetal que no tiene parangón en la industria. La Marca mide más dimensiones de la meteorología física, con mayor densidad espacial que cualquier modelo meteorológico o red de estaciones, y más atributos de plantas, con una frecuencia mayor que cualquier satélite o avión. Al medir más de 40 flujos de datos ambientales individuales, Mark es el dispositivo más rico en datos disponible en IoT.

El lanzamiento de Mark coincide con la nueva plataforma de software Arable Insights basada en la nube para consultores de cultivos, agricultores, productores a gran escala y procesadores de alimentos en la cadena de suministro agrícola. Los conocimientos permiten que cada parte interesada se comunique con socios comerciales confiables basándose en datos a nivel de campo en tiempo real por primera vez. Ahora los gerentes pueden comparar el rendimiento de los cultivos y el progreso estacional en cientos de campos, al mismo tiempo que pueden profundizar y comprender los detalles del crecimiento o los eventos climáticos. La síntesis de datos del clima y el crecimiento de los cultivos permite a Arable predecir el tiempo, la calidad de la perecibilidad y el rendimiento.

“Cuando pensamos en nuestro modelo de negocio como software habilitado por hardware como un servicio donde los datos del hardware habilitan una variedad de servicios diferentes. Lo que hemos aprendido es que los datos del campo son como un pozo del que mucha gente puede beber ", señala Wolf.

¿Qué importancia tiene la automatización en la agricultura?

El público en general tiende a tener una imagen muy romántica de los agricultores como gente de la tierra que evita las comodidades de la tecnología moderna para la vida sencilla. Pero la realidad es que los agricultores están pirateando sus tractores, se están desplegando drones para la inspección de cultivos y es más probable que un agricultor consulte una plataforma de datos que un almanaque antes de sembrar cultivos. Wolf explicó que uno de los valores que promovía su empresa era el servicio al cliente:

“La visión inicial que teníamos era tratar a los agricultores con más respeto, con buen diseño y precio, y luego nos recompensará”.

Un censo agrícola de 2012 reveló que durante los últimos 30 años la edad promedio de los agricultores estadounidenses ha aumentado en casi ocho años, de 50,5 años a 58,3 años. ¿Significa esto que las personas serán reemplazadas por robots? Wolf responde a esto con el comentario:

“Alguien que está cultivando 35,000 acres de verduras de hoja verde para entregarlas a los restaurantes, quiere que esa persona sea realmente buena y consistente en eso. Realmente han descubierto cómo cultivarlo a escala y entregar alimentos seguros y asequibles a tiempo.

Pero los jóvenes no quieren tener trabajos mal pagados. En lugares con producción durante todo el año, hay muchas familias, pero los hijos de los trabajadores latinos van a la universidad, están estudiando ingeniería de software, no quieren trabajar en el campo. Entonces, las granjas tienen preocupaciones reales sobre mantener la fuerza laboral que ya tienen y capturar el conocimiento institucional de las generaciones mayores. Hay una tendencia a la consolidación. Entonces, ese equipo está atascado en la gestión de un campo cada vez más extenso.

Definitivamente no estamos desplazando a las personas en lo que hacemos, estamos capacitando a las personas con productividad. Al poder automatizar la recopilación de datos, las personas obtienen mejores trabajos. Las personas pueden priorizar y planificar dónde enfocarse ”.

La compañía comenzará a enviar el Mark esta primavera y lo hará más disponible a través de distribuidores a finales de este año.