Iniciativas estratégicas de planta digital: Un modelo para la resiliencia manufacturera

Antes de la pandemia de COVID-19, los fabricantes ya planificaban sus próximos movimientos. Hoy, la supervivencia depende de prepararse para lo que McKinsey denomina la «nueva normalidad», un concepto destacado en sus informes sobre el futuro de la industria.

Ideas antiguas como la manufactura «lights-out» —líneas de producción totalmente automatizadas— han resurgido con nueva urgencia. Como mínimo, las empresas deben construir una columna vertebral digital para mejorar la resiliencia y agilidad.

El análisis de McKinsey de la crisis financiera de 2008 muestra que el 20 % superior de empresas que emergieron más fuertes lograron mayor crecimiento de ingresos y redujeron costos operativos más que competidores. Esas modestas ventajas se acumularon en ventajas competitivas duraderas.

Desde 2008, los fabricantes ahora tienen una riqueza de herramientas digitales que pueden impulsar eficiencia y posición de mercado. Sin embargo, incluso grandes multinacionales pueden luchar por usarlas eficazmente. El éxito depende de una definición compartida de valor, superar brechas culturales y de habilidades, y alinearse con ecosistemas digitales externos ágiles, señala Accenture.

Definir el alcance en detalle

Murali Raj, director de información del fabricante de materiales de construcción HIL Ltd., subraya que la planificación previa exhaustiva del alcance del proyecto es esencial. Cuando HIL se propuso digitalizar cuatro de sus aproximadamente dos docenas de plantas, la dirección dedicó meses a planificación detallada.

«Implementar una iniciativa Industria 4.0 toca múltiples facetas —diseño de producto, procesos, fábricas y cadena de suministro», explica Raj.

En 2018, HIL se asoció con varios proveedores para crear una hoja de ruta de digitalización para sus divisiones. Un proveedor de tecnología facilitó talleres de design thinking que generaron cerca de 300 ideas. Tras meses de lluvia de ideas, la empresa produjo una hoja de ruta detallada, plurianual, con hitos claros.

Usar servicios digitales para soportar escala e integración

Las empresas industriales que tienen éxito en transformación digital a menudo centralizan información y procesos mediante software. El informe de Accenture sobre innovación digital industrial cita a Haier, un fabricante de electrodomésticos que aprovechó una plataforma de servicios digitales para unir cientos de pequeños equipos, impulsando crecimiento y optimización de procesos.

HIL desplegó una plataforma IIoT industrial para agilizar la conectividad de activos, integrando datos de manufactura para soportar analítica predictiva. Encontrar la plataforma adecuada fue un desafío; la búsqueda duró meses y «fue abrumadora», admite Raj. Calcular el período de recuperación fue otro obstáculo, ya que la dirección necesitaba una propuesta de valor convincente para justificar la inversión.

El consenso entre ejecutivos requirió un enfoque unificado: en lugar de adaptar unas pocas máquinas para mantenimiento predictivo, HIL optó por hacer de toda la fábrica una columna vertebral digital de planta. Establecieron un lago de datos de manufactura —un repositorio de datos en bruto— como base para fases futuras, incluyendo mantenimiento predictivo, gestión energética y gemelos digitales.

Reducir la velocidad para acelerar

Raj dice que la deliberación cuidadosa al principio allana el camino para una ejecución más rápida después. Aunque HIL tenía una hoja de ruta de transformación tradicional, la empresa apuntaba a conectar cuatro plantas en seis meses y 18 adicionales en el primer año. Reuniones regulares con Altizon y Deloitte ayudaron a mantener el impulso y resolver problemas rápidamente. Ambas firmas realizaron visitas en persona a plantas e involucraron a equipos de primera línea.

Las restricciones de viaje y personal por COVID-19 añaden complejidad para organizaciones que inician iniciativas digitales de planta. La instalación de hardware de terceros o la ingeniería de campo pueden retrasarse. «En industrias de proceso como químicas, la digitalización ya es más madura, por lo que COVID-19 tiene menos impacto», dice Nathan. «En manufactura discreta, la digitalización a menudo es irregular».

Hasta la fecha, HIL ha implementado tecnología digital de planta en cuatro plantas. La empresa planea conectar las instalaciones restantes el próximo año, aunque COVID-19 podría retrasar plazos. Durante el confinamiento nacional en India, HIL cerró temporalmente operaciones, deteniendo el comercio por completo.

McKinsey insta a las organizaciones a crear planes de escalado detallados mientras la economía se recupera, reimaginando operaciones. El éxito depende finalmente del trabajo en equipo. HIL identificó campeones internos para impulsar la iniciativa, asegurando que puedan evolucionar, analizar datos y realizar beneficios tangibles.