Por qué la escala impulsa la rentabilidad en redes NB-IoT y LoRa

Joe Madden, analista principal de Mobile Experts, explica las palancas clave que impulsan la rentabilidad de un servicio IoT.

Muchas empresas se centran erróneamente en proveedores de nube, subvenciones a dispositivos o costes de espectro, pasando por alto las variables más impactantes.

Los estudios de ROI de Mobile Experts destilan el debate en unos pocos factores decisivos:

1. La elección entre NB-IoT y LoRa depende del contexto. Si un operador puede actualizar una red LTE existente vía software, NB-IoT es el camino más económico. De lo contrario, LoRa puede reducir CAPEX para operadores sin cobertura LTE, pero NB-IoT suele ganar en cobertura y coste de dispositivo.
2. Las plataformas cloud —AWS, Google Cloud, Microsoft Azure— contribuyen una parte insignificante del coste total de propiedad; su impacto en la rentabilidad es mínimo.
3. Aprovechar una infraestructura de torres existente genera ahorros sustanciales. Negociar derechos para miles de nuevos sitios es prohibitivamente caro, mientras que añadir radios NB-IoT o LoRa a los sitios 2G/3G/LTE existentes es mucho más rentable.
4. El precio de los dispositivos de usuario final es el factor crítico único. Cuando los consumidores pagan 15-20 $ (13,08-17,43 €) por un dispositivo, el caso de negocio sigue siendo viable. Subvencionar o regalar hardware dificulta lograr un margen positivo.

Desplegar una nueva red —ya sea LoRa o NB-IoT— requiere capital significativo. LoRa demanda más sitios y un nuevo plan RF nacional, mientras que las estaciones base NB-IoT pueden montarse en sitios LTE existentes pero aún conllevan CAPEX sustancial. En cualquier escenario, los operadores deben alcanzar aproximadamente 20 millones de dispositivos conectados para alcanzar el punto de equilibrio en la inversión inicial.

Nuestros cálculos incorporan el coste total de propiedad: CAPEX de despliegue de red, provisión y subvenciones de dispositivos, tarifas cloud y OPEX continuo en un horizonte de ocho años.

A pesar de las recientes quejas de operadores NB-IoT en China sobre márgenes ajustados, la economía del mercado IoT está fundamentalmente ligada a la escala, no a la pila tecnológica específica. Añadir dispositivos incurre en coste incremental mínimo pero impulsa el crecimiento de ingresos.

Cuando una LPWAN a gran escala alcanza 50 millones de dispositivos, transita a un modelo de negocio sostenible. Según nuestras previsiones, los operadores alcanzarán este hito antes de lo que muchos anticipan.

El autor de este blog es el analista principal de Mobile Experts, Joe Madden.