Cambio en Panorama Smart Home: Apple, Google y Comcast Compiten por Control del Consumidor

Desde que Apple anunció HomePod en junio, el foco se ha desplazado a su experiencia de audio premium, mientras la compañía mantiene su estrategia smart-home más amplia bajo llave.

Analistas de industria ya proyectaban 12 millones de altavoces inteligentes vendidos worldwide en 2017 (Strategy Analytics, 5 junio 2017), incluso antes de la entrada de Apple. Se espera que Echo de Amazon capture aproximadamente 80 % de ventas unitarias este año, según Jeremy Cowan, y pronósticos sugieren 164 millones de altavoces inteligentes en uso globalmente para 2022.

Bill Ablondi, director del programa Smart Home Strategies de la firma analista, nota que "Apple ha estado construyendo rápidamente su ecosistema HomeKit de dispositivos y capacidades smart-home en meses recientes, asociándose con fabricantes como Logitech, Lutron, Honeywell y Leviton."

Su colega, Joe Branca, analista principal de industria, añade: "Echo de Amazon actualmente mantiene ventaja dominante, y Home Assistant de Google tiene potencial para dominar mercado de altavoces inteligentes a largo plazo, asumiendo que pueda aprovechar sus fortalezas en búsqueda y machine learning."

Ese dominio puede llegar antes. Google y Walmart anunciaron la semana pasada que ofrecerán compras controladas por voz, permitiendo a consumidores EE. UU. usar Google Assistant para pedidos por voz en Walmart, así como tiendas Costco y Target. Usuarios que se registren en Google Express también recibirán envío a domicilio gratis.

Más que "luces encendidas, luces apagadas"

El mercado de servicios smart-home ha alcanzado un punto de inflexión. Early adopters ya valoraban hubs conectados que les permitían controlar unidades de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) remotamente. Hoy, la mayoría de consumidores buscan beneficios más amplios —compras por voz y entrega a domicilio entre ellos.

Actualmente, Amazon y Google aún lideran, pero a largo plazo la competencia puede desplazarse de volumen a márgenes de beneficio. El historial de Apple entregando dispositivos pulidos y de alto precio podría permitirle capturar el segmento más lucrativo del mercado, dejando rivales compitiendo por compradores mid-market menos inclinados a invertir en suscripciones musicales costosas o sistemas de audio y TI de alta gama.

El diablo está en los datos

Servicios smart-home son convenientes para consumidores y mantienen retailers ocupados, pero también colocan a Google, Amazon, y pronto Apple en el centro de decisiones de compra del hogar. Los datos que recopilan hacen usuarios cada vez más dependientes de su ecosistema elegido.

En contraste a ventas de dispositivos, el ingreso real recaerá en quienes "posean" al consumidor —insight que operadores telecom realizaron hace una década cuando usuarios abandonaron sus jardines amurallados por apps over-the-top.

Mientras tanto, Comcast (NASDAQ: CMCSA) intensifica su foco en servicios smart-home, especialmente seguridad hogareña. El servicio Xfinity Home de la compañía, lanzado en 2012, ha visto números de suscriptores duplicarse en los últimos dos años, ahora superando 1 millón, según resultados trimestrales de julio.

Este pivote estratégico llega mientras más consumidores EE. UU. abandonan paquetes de cable tradicionales en favor de alternativas inalámbricas. Comcast y sus rivales de cable deben capitalizar su presencia en el hogar para ofrecer servicios adicionales, impulsar ingresos y fortalecer lealtad del cliente.

El autor es Jeremy Cowan, director editorial y editor de IoT Now.