Internet de las Cosas Explicado: Guía para Product Managers

¿Qué es el Internet de las Cosas, en realidad?

Aunque la mayoría de empresas, analistas y medios hablan constantemente del Internet de las Cosas (IoT), un gran número de profesionales lucha por entender qué es realmente.

Se estima que 15 mil millones de dispositivos ya están conectados a Internet. Para 2020, esa cifra superará los 50 mil millones de dispositivos conectados.

Este es el Internet de las Cosas (IoT), la última revolución industrial que tendrá un impacto enorme en los negocios y la vida diaria.

Cada revolución industrial ha creado la necesidad de un nuevo tipo de ingeniero que pueda implementar, mantener e innovar en sus nuevas tecnologías.

La Primera Revolución Industrial de finales del siglo XVIII y principios del XIX dio origen al campo de la Ingeniería Mecánica.

A medida que la electrificación comenzó a extenderse por el mundo durante la Segunda Revolución Industrial de finales del siglo XIX, las universidades empezaron a ofrecer programas de Ingeniería Eléctrica por primera vez.

La misma necesidad surgió en los años 1960 y 1970 con la Revolución Digital (la Tercera Revolución Industrial). La explosión rápida de la industria informática dio origen a nuevos grados en Ciencias de la Computación.

El Internet de las Cosas es considerado por muchos como la 4ta Revolución Industrial. Pero a diferencia de las tres primeras, no es una nueva tecnología —es una nueva forma de combinar tecnologías existentes. Como resultado, no requerirá un nuevo tipo de ingeniero.

Si piensas que el Internet de las Cosas es solo tostadoras y cafeteras conectadas, piénsalo de nuevo. El mayor impacto del Internet de las Cosas será en aplicaciones industriales (no de consumo). Las empresas ya están trabajando para abordar los problemas más significativos de nuestra generación aplicando el Internet de las Cosas para modernizar la red eléctrica, transporte, producción de alimentos, suministro de agua, atención médica y otras infraestructuras críticas.

Pero incluso con todo su potencial, muchos profesionales hoy luchan por definir qué es el internet de las cosas. Sin una definición clara de IoT, empresas y profesionales pierden el lenguaje compartido necesario para alinear personas (internas o externas) con su visión IoT.

A alto nivel, embarcarse en una transformación IoT suena emocionante y hace una gran presentación de PowerPoint para el Consejo de Administración. Pero la realidad es que la falta de definiciones compartidas es uno de los mayores obstáculos que enfrentan los Líderes de Producto al intentar pasar del hype y desarrollar una Estrategia de Producto o Roadmap de Producto IoT real.

Por eso en este post vuelvo a lo básico y ofrezco mi respuesta a "¿Qué es el Internet de las Cosas?"

En otros posts, continúo definiendo términos clave, incluyendo "¿Qué es un IoT Product Manager?"

Estas definiciones crearán un lenguaje compartido para ayudarte a comunicar el valor de IoT dentro de tu organización.

El Internet de las Cosas es Mucho Más que Tostadoras Inteligentes

Cuando la gente me pregunta "¿Qué es el Internet de las Cosas?", usualmente esperan una respuesta que incluya una "tostadora inteligente" capaz de enviar mensajes de texto, o un inodoro inteligente como el revelado en CES 2018. Aunque esos productos existen, la verdad es que el Internet de las Cosas es mucho más.

El Internet de las Cosas tiene el potencial de abordar algunos de los problemas más grandes del mundo. Por ejemplo, soluciones IoT están ayudando a integrar fuentes renovables en una Red Inteligente; combatir el calentamiento global; ahorrar agua e incrementar rendimientos en granjas inteligentes; y son la columna vertebral de vehículos autónomos. Y eso es solo el comienzo...

Algunas de las industrias donde el Internet de las Cosas está teniendo un gran impacto incluyen:

• Energía
• Agua
• Gestión de residuos
• Hogares inteligentes
• Edificios inteligentes
• Agricultura
• Ciudades inteligentes
• Salud
• Militar
• Transporte
• Fabricación

Si trabajas en cualquiera de estas industrias (y muchas otras), tu empresa podría ya estar trabajando en Productos IoT o empezará pronto. La pregunta es: ¿cómo estarás tú, el Líder de Producto, listo para aprovechar al máximo la revolución IoT que ya está sobre nosotros?

Entonces, ¿Qué Es el Internet de las Cosas (o IoT)?

Hay muchas definiciones por ahí, así que en este post ofreceré una definición centrada en producto.

La forma más fácil de definir el Internet de las Cosas es pensarlo como una red de sistemas interconectados.

Estos sistemas son usualmente soluciones tecnológicas complejas, diseñadas para abordar una aplicación específica. Llamo a estas soluciones Productos IoT, y cuando interconectas millones de estos Productos IoT juntos, obtienes el Internet de las Cosas.

Es importante notar que IoT no es nuevo. La capacidad de recopilar datos de sensores y almacenarlos en una ubicación centralizada ha estado disponible por varios años. De hecho, ¡llevo haciéndolo casi 20!

La diferencia es que hoy IoT aprovecha la evolución natural de todas las tendencias tecnológicas de los últimos 50 años, permitiéndonos desarrollar sistemas muy poderosos con relativa facilidad y a un coste relativamente bajo. Hace 20 años, tomaría meses crear los componentes de software y hardware para conectar un robot de fabricación a un servidor on-premise, solo para monitorear su estado. Ahora, un ingeniero junior puede hacerlo en un día.

Esta tecnología fácilmente disponible, extremadamente potente y de bajo coste es lo que hace que la tendencia IoT sea tan viable. Podemos hacer cosas ahora que solo soñábamos hace 20 años —y a una fracción del coste.

Algunas de las tendencias clave que alimentan el Internet de las Cosas incluyen:

• La potencia de cómputo ha aumentado exponencialmente, reduciendo significativamente su coste.
• Nuestra capacidad para almacenar datos es más barata que nunca, y sigue disminuyendo.
• Los sensores son más pequeños, baratos y precisos.
• El ancho de banda de red ha experimentado un crecimiento rápido.
• Tecnologías de procesamiento de datos como la Nube, Machine Learning, Inteligencia Artificial se están volviendo ubicuas y asequibles.

Como puedes ver, estas tendencias tecnológicas continuarán creciendo, alimentando la evolución del Internet de las Cosas. IoT no es una tendencia pasajera y no desaparecerá. Necesitamos pensarlo como la tecnología state-of-the-art actual y asegurar que, como Líderes de Producto, estamos preparados para capitalizar esta próxima generación de productos.

Ahora, hay innumerables visiones de en qué se convertirá el Internet de las Cosas. La mayoría de estas visiones están o demasiado lejos en el futuro o son creadas por equipos de marketing para alimentar el hype.

Una predicción es que el Internet de las Cosas conectará todo con todo lo demás. Algunos llaman a esto "el Internet de Todo" o IoE. Esta visión es emocionante y hace gran cobertura de prensa, pero en la realidad, estamos lejos de eso. Conectar todo con todo es extremadamente desafiante y en realidad no tiene mucho sentido. Por ejemplo, conectar una cafetera a una turbina eólica, aunque técnicamente factible, no tiene sentido desde una perspectiva de mercado o negocio.

Como Líderes de Producto, necesitamos entender el estado actual de la tecnología, tener expectativas realistas de los tipos de productos que podemos crear hoy, y ser pragmáticos a medida que avanzamos.

Artículo recomendado: Qué es una Plataforma IoT

Ahora que sabes que el Internet de las Cosas es solo una vasta red de Productos IoT, vamos a profundizar y explorar qué es un Producto IoT.

¿Qué Es Un Producto IoT?

El Internet de las Cosas comprende una red de productos IoT autónomos desarrollados con un objetivo específico en mente, como dispositivos para controlar luces o monitorear consumo de energía en un Edificio Inteligente.

Los Productos IoT son claramente los bloques de construcción del Internet de las Cosas. Y por el bien de nuestro lenguaje compartido, quiero compartir mi definición de un Producto IoT:

Cada vez que comparto esta definición con profesionales en mis cursos de IoT, obtengo muchos momentos "¡ajá!" de gente diciéndome "¡No sabía que estaba trabajando en IoT!"

Por cierto, hay varios otros nombres para un "Producto IoT", incluyendo:

• Producto Internet de las Cosas
• Dispositivo Internet de las Cosas
• Dispositivo edge
• Producto conectado
• Producto habilitado para Internet
• Producto conectado a Internet
• Producto inteligente
• Dispositivo inteligente
• Cosa inteligente
• Producto IoT

En este post, Producto IoT es sinónimo de todos estos términos.

¿Interesado en aprender más? Echa un vistazo a:

• Una Guía IoT para Product Managers
• Qué es un IoT Product Manager

Desglosando la Definición de un Producto IoT

Notarás que en la sección anterior, resalté algunas secciones de la definición de Producto IoT en rojo. Esas características hacen que los Productos IoT sean únicos Y más desafiantes de gestionar. Veamos esas áreas en más detalle:

Una Combinación de Hardware y Software

Todo Producto IoT incluye hardware y software, haciéndolo un sistema ciber-físico. Esta es la razón principal por la que gestionar Productos IoT es tan complejo. Muchos Product Managers, y empresas por ese asunto, tienen experiencia construyendo hardware O software, pero luchan para gestionar un producto end-to-end que tiene tanto hardware COMO software.

Uso el término genérico "software" aquí, pero eso es una simplificación excesiva. Los Productos IoT aprovechan muchas capas de software complejo incluyendo firmware, software embebido, software de redes, software en la nube, APIs cloud y edge, aplicaciones front-end, Inteligencia Artificial y Machine Learning.

Mide Señales del Mundo Real

Los Productos IoT incluyen sensores que miden señales del mundo real alrededor de su entorno.

Por señales del mundo real, me refiero a fenómenos físicos como temperatura, sonido, vibración, luz, etc. En esencia, esto son datos "generados por máquina" recopilados del mundo físico.

Esta es una distinción clave entre Productos IoT y otros tipos de productos. Otros tipos de productos también recopilan datos, pero lo hacen mediante entrada manual de usuarios.

Para aprender más sobre dispositivos hardware IoT y el proceso de adquisición de datos, recomiendo mis artículos:

• Cómo Dar Sentido al Hardware IoT
• Adquisición de Datos: Una Guía para IoT Product Managers

Conecta a Internet

Este punto debería ser obvio, pero tiene matices. La idea detrás de Productos IoT es que recopilan datos localmente (también llamado "en el edge") y envían esos datos a una ubicación remota. El nombre "Internet de las Cosas" implica que esta comunicación ocurre vía Internet abierto, pero ese no es siempre el caso.

Dependiendo de tu aplicación, tus datos podrían viajar a través de redes privadas, redes propietarias, enlaces celulares y satelitales, etc. Así que ten en cuenta que no todos los productos IoT necesitan usar el internet público para ser un producto "Internet de las Cosas".

Algunos se enfocan en el término "Internet" para destacar el uso del protocolo IP como forma de estandarizar conectividad a través de un ecosistema de productos. Esa es la idea correcta, pero no estamos 100 % allí aún. Muchos productos (especialmente en industrias bien establecidas como Energía o Fabricación) no usan el protocolo IP ni se conectan al Internet abierto, y aún así, yo los considero Productos IoT.

En resumen, mientras tu producto sea capaz de recopilar datos de sensores localmente y enviarlos a través de alguna tecnología de red (o grupo de tecnologías) a una ubicación centralizada, entonces califica como un Producto IoT.

Agrega Datos en una Ubicación Centralizada

Un Producto IoT recopila datos y los envía a una ubicación centralizada para análisis y procesamiento adicional. Nota que uso el término "ubicación centralizada" en oposición a "la Nube". Eso es porque quiero hacer la distinción entre soluciones on-premise, nubes privadas y nubes públicas.

Tu elección de ubicación centralizada depende de tu aplicación. La mayoría de productos aprovechan nubes públicas en forma de plataformas IoT, pero esa no es la única forma. Algunas aplicaciones en industrias muy críticas como Fabricación, Energía y Militar a menudo prefieren mantener control de sus datos y utilizar despliegue on-premise o incluso nubes privadas.

Para aprender más sobre plataformas IoT, recomiendo estos recursos:

• ¿Debería Usar una Plataforma IoT?
• Episodio de podcast – Entre bastidores de la Plataforma IoT Samsung ARTIK
• Episodio de podcast – Entre bastidores de Microsoft Azure IoT

Proporciona Valor a un Cliente

Esta es la parte más importante de la definición, y es la parte que mucha gente da por sentada al definir el Internet de las Cosas.

El objetivo de cualquier producto —Productos IoT incluidos— es proporcionar valor a los clientes. Punto. Los productos necesitan resolver un problema, un dolor, una necesidad. Pero desafortunadamente, ahí es donde muchos Productos IoT fallan hoy. De hecho, muchas empresas creen que IoT por sí mismo es una bala de plata para generar más ingresos y mayores ganancias.

Tantas empresas comienzan a construir productos IoT sin una comprensión clara del valor que quieren proporcionar. Y esa es la razón por la que tantas empresas fallan.

Esa también es la razón por la que el Internet de las Cosas tiene mala reputación en los medios y por la que tantas empresas están perdiendo dinero en este espacio, incapaces de realizar el ROI para sus iniciativas.

He escrito antes sobre este tema en mi artículo: La Gente No Compra IoT, Compran una Solución a un Problema. Ahí es donde entra el valor del IoT Product Manager. Es nuestro rol entender las necesidades de nuestro cliente y aprovechar IoT como una herramienta para proporcionar valor.

Conclusión

El Internet de las Cosas llegó para quedarse. Representa la tecnología state-of-the-art actual y tiene un tremendo potencial tanto para empresas como para Product Managers para combatir algunos de los problemas más grandes del mundo.

Ahora que puedes definir el Internet de las Cosas, el siguiente paso es leer sobre los 5 bloques de construcción tecnológicos que se incluyen en cada producto IoT.