Imec presenta chip UWB con precisión <10 cm y 10× menor consumo vía RF digital y ML

Imec anunció una tecnología ultra‑wideband (UWB) revolucionaria que acopla diseño de radiofrecuencia (RF) digital con correcciones de machine‑learning (ML), entregando precisión de ranging sub‑10 cm incluso en los entornos más desafiantes mientras reduce el consumo de potencia en un factor de diez frente a soluciones actuales.

Dos innovaciones clave impulsan este salto:

• Hardware: Un PLL totalmente digital y otros componentes RF de estilo digital reducen potencia Tx/Rx a menos de 4 mW/20 mW, y permiten que un transceptor completo —incluyendo tres receptores de angle‑of‑arrival— quepa en menos de 1 mm² de silicio.
• Software: Algoritmos de corrección de error basados en ML seleccionan inteligentemente anclas, evalúan condiciones de línea de vista y ajustan parámetros de capa física sobre la marcha, logrando consistentemente <10 cm de precisión en entornos saturados y metálicos.

El nuevo chip de Imec se alinea con el próximo estándar IEEE 802.15.4z y cuenta con soporte de grupos industriales como Car Connectivity Consortium (CCC) y Fine Ranging (FiRa) Alliance. Desbloquea ranging inalámbrico de alta precisión y bajo consumo para una amplia gama de aplicaciones —incluyendo sistemas de cerradura inteligente en automoción, gaming AR/VR, tracking de activos, robótica y contact tracing que preserva privacidad.

Christian Bachmann, program manager de Imec, enfatizó que la huella reducida y el coste han sido barreras mayores para la adopción de UWB. "Nuestro diseño lleva UWB al ámbito de nodos de sensores IoT cotidianos", dijo.

Investigadores de IDLab (Universidad de Gante) demostraron el enfoque ML en entornos de fábrica y almacén, logrando mejora de dos veces sobre métodos existentes. El profesor Eli De Poorter señaló que el software funciona universalmente, ejecutándose en la capa de aplicación sin configuración manual.

Comercialmente, Imec ha licenciado la tecnología a su spin‑off Lopos, que lanzó un wearable de 75 g que hace cumplir distanciamiento social Covid‑19. El dispositivo UWB autónomo ofrece <15 cm de precisión, alerta al usuario vía feedback audible o háptico, y no requiere infraestructura backend, asegurando privacidad.

Con producción escalada para cumplir demanda creciente across sectores, esta plataforma UWB de próxima generación promete redefinir ranging inalámbrico seguro y ultra‑preciso.

>> Este artículo se publicó originalmente en nuestro sitio hermano, EE Times.