Comprender los canales calientes:aumentar la eficiencia en el moldeo por inyección

Un canal caliente es un conjunto de boquilla y colector calentados instalado en un equipo de moldeo por inyección. Este conjunto permite que el material de carga plástica que queda en el mecanismo de alimentación permanezca fluido después de la inyección mientras la pieza misma se enfría y solidifica. Los moldes de inyección equipados con canales calientes son más económicos, presentan tiempos de ciclo más rápidos y menos desperdicio de material. Estos ahorros son posibles debido al hecho de que el colector y las boquillas mantienen el plástico fluido entre ciclos de inyección, eliminando la pérdida de tiempo y material asociado con los “corredores” solidificados en los moldes en frío convencionales. La instalación de un conjunto de canal calentado aumenta significativamente el costo de cualquier molde, lo que limita el uso viable de los dispositivos a procesos de alto volumen de producción.

El moldeo por inyección es un proceso de producción en el que materiales granulados, normalmente plásticos de distintos grados, se funden y se inyectan en un molde bajo presión. Una vez que se completa el proceso de inyección, se deja que el molde y las piezas se enfríen y solidifiquen, permitiendo que el producto sea expulsado de la cavidad del molde. El camino dentro del molde que sigue el plástico fundido antes de llegar a la cavidad real se conoce como colector o corredor. Normalmente, estos constan de uno o más canales estrechos. cada uno termina en una boquilla que forma la entrada de la cavidad. En los procesos convencionales de moldeo en frío, el plástico que queda en estos canales y boquillas se enfría y solidifica junto con la pieza moldeada.

Estos bebederos solidificados o “corredores” luego se descartan antes del comienzo del siguiente ciclo de inyección. Esto no sólo representa un desperdicio de material, particularmente en los casos en los que los corredores no se pueden reciclar, sino que también agrega un paso de producción al proceso. Esto aumenta los tiempos de ciclo, reduce la productividad y aumenta el coste unitario de las piezas producidas. El uso de un sistema de canal caliente elimina casi por completo estos problemas al mantener el plástico en los canales del colector y el fluido de la boquilla entre ciclos de inyección. Esto se logra incluyendo elementos calefactores eléctricos en el colector y las boquillas, lo que mantiene esas piezas a una temperatura constante de aproximadamente 550 a 590 °F (290 a 310 °C).

Los elementos calefactores de canal caliente se dividen en dos categorías:tipos internos y externos. Los calentadores de canal caliente externos están ubicados dentro del cuerpo del colector inmediatamente adyacente a los canales y alrededor del exterior de las boquillas. Los elementos calentadores internos están ubicados dentro de los canales y boquillas. Aunque el método de calentamiento interno se utiliza en algunas aplicaciones especializadas y en máquinas más antiguas, el método de calentamiento externo, más eficiente, lo ha reemplazado en gran medida. Si bien el uso de sistemas de canal caliente representa ahorros significativos, los altos costos de instalación asociados restringen su uso.

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