Moldeo por inyección de termoplásticos:procesos, materiales e industrias clave

El moldeo por inyección de termoplásticos es un proceso utilizado en la fabricación para crear una variedad de piezas y componentes para industrias que van desde la aeroespacial hasta la automotriz y la construcción. Los termoplásticos, como los fenólicos y los epoxi, se calientan hasta obtener una resina fundida y luego se inyectan en un molde que suele estar hecho de aluminio, acero o una aleación metálica. Luego, el plástico fundido se comprime dentro del molde y se deja enfriar. Las máquinas retiran el componente o pieza de plástico del molde y esta pieza endurecida puede usarse luego para construir un producto más grande, como un juguete para niños o la puerta de un automóvil.

La industria del moldeo por inyección de termoplásticos produce literalmente miles de productos y respalda a cientos de industrias. En la década de 1990, se utilizaban cerca de 20.000 tipos diferentes de materiales termoestables y termoplásticos para el moldeo por inyección. Los industriales suelen utilizar tintes y otros agentes para alterar las propiedades de la resina plástica fundida, como su color, dureza y elasticidad. Los moldes utilizados para dar forma al plástico fundido generalmente deben precortarse en un proceso separado, utilizando procedimientos de herramientas sofisticados para prepararlos adecuadamente. Un dispositivo llamado bebedero permite que la resina fundida entre en el molde y llene la cavidad. Los moldes también suelen estar diseñados para permitir que escapen las burbujas de aire. De lo contrario, durante la compresión y el calentamiento, las burbujas de aire podrían deformar el plástico e incluso provocar quemaduras internas en los componentes terminados.

Los moldes de acero preendurecido tienden a ser más caros pero pueden durar más; por lo tanto, los fabricantes suelen utilizar estos moldes de acero más duros y de mayor calidad para trabajos de moldeo por inyección de termoplásticos de gran volumen. Para trabajos industriales más boutique, los fabricantes pueden utilizar moldes de aluminio, que pueden ser más rentables para operaciones a menor escala. Para fabricar moldes para trabajos de inyección de plástico industrial, los fabricantes suelen emplear uno de dos procesos probados en el tiempo:descarga eléctrica o mecanizado estándar. Con el proceso de descarga eléctrica, un robot aplica un voltaje desde una herramienta para alterar la forma del metal base. Con el mecanizado estándar, un proceso más convencional, una máquina o herramienta deforma físicamente el molde hasta darle su forma final.

Los fabricantes pueden experimentar literalmente con docenas, si no cientos, de variaciones en el proceso de moldeo por inyección de termoplásticos para optimizar sus procesos. Se pueden realizar cambios en la presión aplicada al molde, la velocidad de inyección de la resina plástica o en la geometría y estructura de los moldes. Otras alteraciones pueden incluir el tiempo de enfriamiento del plástico, la presión en la cavidad, la composición del tinte y la variedad de aditivos de la resina plástica.

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