Entender la Soldadura por Arco Metálico: Procesos, Beneficios y Aplicaciones

La soldadura, simplemente, es cualquier proceso que une material fundiendo superficies de metal o termoplástico. Típicamente, los bordes fundidos también se unen con material de aporte, a menudo una aleación metálica fusible. En soldadura de metales, la soldadura por arco es común por su naturaleza mayormente automática, permitiendo soldaduras rápidas. La soldadura por arco metálico se diferencia por su uso de una fuente de alimentación de alta energía.

Principio de Funcionamiento

Esta fuente crea un arco eléctrico entre la punta del instrumento —técnicamente electrodo— y la superficie del material. El arco de alta energía funde efectivamente la superficie metálica y cualquier metal de aporte usado. Es un proceso relativamente sencillo, pero requiere habilidad y destreza.

Subcategorías Principales: GMAW y FCAW

Dentro del género hay varias subcategorías. Los soldadores por arco varían en construcción y uso ideal. Aunque hay docenas de variedades, las dos categorías más populares son soldadores por arco metálico con gas (GMAW) y soldadores por arco con núcleo de fundente (FCAW).

GMAW (Gas Metal Arc Welding)

Las unidades GMAW son muy comunes porque los electrodos consumibles se aplican continua y automáticamente. Esto hace la soldadura GMAW un proceso mayormente automático. Suele ser simple para cualquier soldador capacitado.

Como soldador por arco, el calor GMAW lo crea la fuente; el componente de gas no es para quemar, sino para proteger. El argón o helio puro emitido cerca del electrodo está diseñado para purgar la superficie de nitrógeno u oxígeno atmosféricos. Los gases atmosféricos pueden causar huecos o defectos; por tanto, es mejor proteger con gas inerte.

La mayoría usa argón o helio, ideal para metales no ferrosos. GMAWs se usan típicamente para aluminio. Otros modelos con gases diferentes existen, haciéndolo útil para otros compuestos.

FCAW (Flux-Cored Arc Welding)

Las unidades FCAW son similares a GMAW, pero sus diferencias las hacen más propensas para uso con metales de aleación como acero. Como GMAW, electrodos FCAW se alimentan continuamente para soldadura semi-automática. No suelen tener gas de protección externo; en su lugar, ingredientes inertes ya vienen en los electrodos que se vaporizan en gas protector a altas temperaturas. Esencialmente, una unidad FCAW suministra su gas protector en los propios electrodos.

Aunque la mayoría confía en el fundente vaporizado, para protección extra, algunos FCAW también tienen gas adicional, asegurando soldaduras casi perfectas. Tales unidades se llaman "doble protección" (dual shielded). Además de protección integrada, producen calor más intenso para soldadura más rápida. Desafortunadamente, esta velocidad tiene un precio, ya que FCAWs suelen ser más costosos que GMAW.