Litografía Offset Explicada: El Método de Impresión Rápido y Económico Usado Mundialmente

La litografía offset es una técnica de impresión ampliamente usada en todo el mundo. La mayoría de libros, periódicos y revistas se imprimen usando litografía offset, y esta técnica es considerada el caballo de batalla de la impresión, porque es rápida, eficiente, barata y relativamente fácil. El "offset" en el nombre se refiere a que la tinta se transfiere a una superficie separada antes de aplicarse al papel.

Preparación de Planchas

El primer paso es hacer una plancha con la imagen a imprimir. Si la imagen es en blanco y negro, solo se requiere una plancha, porque simplemente se entinta con tinta negra. Las imágenes a color se producen usando un proceso de separación de cuatro colores, en el que se hacen cuatro planchas diferentes para las tintas cian, magenta, amarillo y clave (negro); cuando se imprimen, los colores se mezclan visualmente, creando una imagen a color.

Las planchas en litografía offset son completamente planas, en contraste con las superficies texturizadas de planchas grabadas y tipos móviles. Se hacen creando un negativo de película de la imagen, colocándolo sobre una plancha fotosensible, exponiéndola y luego revelándola. Una vez hecha la plancha, puede montarse en una prensa, y comienza la diversión real.

Principio de Funcionamiento

Esta técnica aprovecha que el aceite y el agua no se mezclan. La plancha se cepilla con rodillos cubiertos de agua, y luego con rodillos cubiertos de tinta. La tinta se atrae a las partes de la plancha que fueron expuestas antes, mientras que el agua mantiene las porciones no expuestas limpias para que no manchen ni transfieran tinta. Luego, la plancha transfiere la tinta a un rodillo de goma conocido como "manta" (blanket), y la manta rueda sobre el papel; típicamente el papel se alimenta entre la manta y otro rodillo para asegurar que la imagen se mantenga nítida.

Velocidad y Formatos

Una prensa offset puede funcionar continuamente, lo que la hace extremadamente rápida. Dependiendo del trabajo, la prensa puede ser de alimentación por pliegos (sheet-fed), donde piezas individuales son tomadas de una pila por la prensa y pasan, o de alimentación por bobina (web-fed), donde el papel está en enormes rodillos. En ambos casos, el papel típicamente pasa por un horno después de imprimir para que se seque rápido, evitando manchas, y luego puede cortarse, encuadernarse, plegarse y prepararse para distribución.

Historia y Escalabilidad

La primera prensa para litografía offset se desarrolló en 1903, y el concepto rápidamente caló en la comunidad de impresión. Las prensas offset varían en tamaño desde las masivas usadas en editoriales comerciales, que pueden ser más grandes que una casa, hasta modelos más pequeños del tamaño de camiones de volteo usados en imprentas pequeñas.