¿Qué es un prototipo? Un paso clave en el desarrollo de productos

Un prototipo es un modelo de un producto que se utiliza para realizar pruebas antes de ordenar una serie de fabricación. Muchas empresas ejecutan varios prototipos cuando desarrollan un nuevo producto, a medida que aprenden más sobre el proceso de fabricación, cómo lo usará la gente y cómo se puede descomponer. Normalmente, el acceso a los prototipos está limitado a un número muy reducido de personas, ya que estos primeros modelos de productos suelen ser extremadamente imperfectos; en algunos casos, se puede lanzar una versión limitada de un prototipo a los probadores beta, personas que se especializan en probar versiones iniciales de productos y brindar comentarios.

El desarrollo de un prototipo comienza con el desarrollo de un concepto para el producto. Por ejemplo, una empresa podría querer crear un teléfono móvil innovador. Los ingenieros y consultores trabajan en las características del diseño, normalmente produciendo varios modelos de cartón y papel para ilustrar cómo se verá y se sentirá el producto. Una vez que el equipo de desarrollo recibe el visto bueno, se crea un único prototipo funcional. Este prototipo se evalúa para determinar su eficacia y se pueden desarrollar prototipos adicionales con diferentes características a medida que el equipo de diseño responda a los comentarios.

Una vez que se ha desarrollado un prototipo exitoso, una empresa puede utilizarlo como modelo para la producción a gran escala. Un prototipo constituye el estándar de fabricación de la empresa; Por lo general, se desmonta para que las piezas se puedan registrar cuidadosamente para su duplicación, y se puede volver a armar y conservar, ya que representa un desarrollo histórico para la empresa matriz. Una vez que un prototipo entra en producción en masa, una empresa puede elegir una tirada limitada para probar la respuesta del mercado al producto antes de realizar un pedido en gran volumen.

El concepto de prototipo es anterior a la era industrial. Ya en el siglo XVII, la gente se refería a las primeras y primeras formas de las cosas como “prototipos”, y el sentido de “prototipo” como estándar de comparación también se desarrolló en esa época. El término proviene del griego protos , que significa "primero" y errores tipográficos , que significa "impresión". En el siglo XVII, el “prototipo” era a menudo literalmente la primera impresión de una imprenta, utilizada por un impresor para determinar si el entintado y la configuración de la imprenta eran correctos o no.

Un rasgo común de muchos prototipos es que son versiones torpes, lentas y, a veces, frustrantes de los productos en los que eventualmente se convertirán. Al manejar un prototipo, es útil recordar que es un modelo funcional y que se pueden realizar cambios sustanciales antes de que se lance el producto. Debido a que los prototipos pueden crear una impresión negativa, la mayoría de las empresas intentan mantenerlos fuera del alcance de los revisores, para garantizar que las revisiones se basen en el producto real y no en encarnaciones iniciales con errores.

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Desde que comenzó a contribuir al sitio hace varios años, Mary ha aceptado el apasionante desafío de ser investigadora y escritora sobre mecánica. Mary tiene una licenciatura en artes liberales de Goddard College y pasa su tiempo libre leyendo, cocinando y explorando el aire libre.