¿Qué es un Prototipo? Un Paso Clave en el Desarrollo de Productos

Un prototipo es un modelo preliminar de un producto que se utiliza para realizar pruebas antes de encargar una producción en serie. Muchas empresas desarrollan varios prototipos al crear un nuevo producto, ya que van aprendiendo más sobre el proceso de fabricación, cómo lo usarán las personas y cómo puede fallar. Por lo general, el acceso a los prototipos se limita a un grupo muy reducido de personas, dado que estos modelos iniciales suelen ser extremadamente imperfectos; en algunos casos, se lanza una versión limitada a probadores beta, especialistas en testar versiones tempranas y proporcionar retroalimentación.

Desarrollo de un prototipo

El desarrollo comienza con la concepción del producto. Por ejemplo, una empresa puede querer crear un teléfono móvil innovador. Ingenieros y consultores trabajan en las características de diseño, produciendo habitualmente varios modelos de cartón y papel para ilustrar el aspecto y la sensación del producto. Una vez que el equipo de desarrollo recibe luz verde, se crea un único prototipo funcional. Este se evalúa para determinar su eficacia, y pueden desarrollarse prototipos adicionales con distintas características a medida que el equipo de diseño responde a la retroalimentación.

De prototipo a producción en masa

Una vez desarrollado un prototipo exitoso, la empresa lo utiliza como modelo para la producción a gran escala. El prototipo establece el estándar de fabricación; normalmente se desmonta para registrar cuidadosamente sus piezas y duplicarlas, y puede volver a montarse y conservarse como hito histórico para la empresa matriz. Cuando el prototipo entra en producción masiva, la empresa puede optar por una tirada limitada para testar la respuesta del mercado antes de encargar grandes volúmenes.

Origen histórico del término

El concepto de prototipo precede a la era industrial. Ya en el siglo XVII se refería a las formas primeras y tempranas de las cosas como "prototipos", y el sentido de "patrón de comparación" se desarrolló en esa época. El término proviene del griego protos ("primero") y typos ("impresión"). En el siglo XVII, el "prototipo" era a menudo literalmente la primera impresión de una imprenta, usada por el impresor para verificar la entintación y los ajustes de la prensa.

Características comunes

Muchos prototipos son torpes, lentos y a veces frustrantes comparados con el producto final. Al manejar un prototipo, conviene recordar que es un modelo de trabajo y que se harán cambios sustanciales antes del lanzamiento. Como los prototipos pueden crear una impresión negativa, la mayoría de las empresas intentan mantenerlos fuera del alcance de los críticos, para que las reseñas se basen en el producto real y no en versiones tempranas con fallos.

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Por Mary McMahon
Desde que comenzó a contribuir al sitio hace varios años, Mary ha abrazado el emocionante desafío de ser investigadora y escritora de About Mechanics. Mary tiene un título en artes liberales del Goddard College y en su tiempo libre disfruta leyendo, cocinando y explorando la naturaleza.