¿Cuándo se inventó el torno para trabajar metales?

Ingrese a un taller de maquinaria moderno y es fácil sentirse abrumado por la cantidad de tecnología avanzada que se exhibe. Máquinas CNC que se basan en computadoras y código g para realizar operaciones de corte avanzadas en máquinas de 5 ejes, o máquinas de descarga de electrones (EDM) que usan electricidad para cortar piezas metálicas.

A pesar de toda la tecnología avanzada, todos los procesos de mecanizado que se exhiben tienen sus raíces en principios mucho más antiguos. La historia del torno, una de las máquinas herramienta más significativas, es un buen ejemplo.

Primeros tornos:de la madera al metal

El mecanizado es el proceso mediante el cual se corta una pieza de materia prima y se le da la forma deseada. La mayoría de las máquinas herramienta se basan en el mecanizado sustractivo, eliminando material mediante corte o rectificado. Las máquinas herramienta, de varios tipos, han estado en uso durante siglos o incluso más.

El torno de metal es una de esas máquinas. La evidencia de los tornos más antiguos proviene de Egipto, donde el hilado de metales involucraba a dos personas y un huso enrollado en una cuerda. Solo sobrevive evidencia pictórica, lo que deja muchas especulaciones sobre cómo funcionaban los primeros tornos.

En los siglos siguientes, muchas culturas utilizaron variaciones del hilado de metales, aunque hasta finales de la Edad Media no hubo movimiento continuo en el huso. Esto significaba que el corte no era continuo; comenzaría, se detendría y se restablecería a medida que giraba la pieza de trabajo.

Los tornos modernos más antiguos se utilizaron para trabajar la madera y probablemente se originaron en Francia en el siglo XVI. Estos tornos eran de movimiento continuo, ya que se empezaron a utilizar los pedales. El proceso de mecanizado del torno se conoció como "torneado". Encender un torno dio algunas ventajas importantes; la rotación permitió que el material se eliminara uniformemente. Los primeros tornos funcionaban con un pedal o una manivela, y un tornero podía controlar la cantidad de material que se retiraba aumentando o disminuyendo la velocidad de rotación.

Con un torno de madera, los artesanos podían crear patas de mesa y otras formas cilíndricas mucho más rápido de lo que podían tallarse a mano.

¿Quién inventó el torno de metal?

Al comienzo de la Revolución Industrial en Inglaterra, un puñado de inventores hizo descubrimientos que se convirtieron en la base de los avances tecnológicos que vendrían después. Henry Maudslay fue uno de ellos. Nacido en 1771, trabajó primero para un cerrajero y luego comenzó su propio negocio fabricando maquinaria para barcos:poleas y poleas.

Durante las siguientes tres décadas, Maudslay inventó una serie de máquinas y enseñó a otros inventores e ingenieros notables de la era victoriana. Uno de los inventos más significativos de Maudslay fue el torno de metal.

Los tornos se habían utilizado antes para cortar metal; no había nada fundamentalmente diferente entre un torno de metal y un torno de torneado de madera, aparte quizás de los materiales utilizados para fabricarlo. Antes de Maudslay, los trabajadores torneaban el metal y usaban herramientas manuales para dar forma a la pieza de trabajo. Esto funcionó, pero las piezas resultantes eran desiguales.

Alrededor de 1800, Maudslay tuvo la idea de fijar la herramienta de corte a los rieles deslizantes. Moviendo la herramienta suavemente a lo largo del torno, los cortes se podían hacer uniformemente. Maudslay usó su invento para estandarizar el tamaño de las roscas de los tornillos; a su vez, eso permitió que los tornillos se produjeran en masa y se usaran indistintamente.

La importancia del torno de metal

El torno de metal no inició por sí solo la Revolución Industrial, pero fue uno de los principales contribuyentes a las piezas intercambiables producidas en masa. El torno obtuvo un impulso aún mayor cuando se combinó con la máquina de vapor, lo que permitió el torneado a gran escala de piezas metálicas.

El torno de metal de Maudslay también resultó crucial para el crecimiento de otras máquinas herramienta. Su torno demostró que se podían combinar nuevos métodos de construcción para producir nuevas herramientas y usarlas con nuevos materiales.

Tornos para metal hoy

La revolución de la era de las computadoras también ha transformado el torno de metal. Hoy en día, los tornos más avanzados están equipados con tecnología de control numérico computarizado (CNC). Utilizando un lenguaje informático conocido como código G, los tornos CNC se pueden preprogramar para cortar una serie completa de piezas con exactamente las mismas dimensiones.

Los tornos modernos todavía usaban los mismos principios básicos que el torno de Maudslay de hace 200 años, y tal vez de tornos mucho más antiguos. Siguen siendo una de las máquinas herramienta más importantes y de uso generalizado en la actualidad.