¿Qué es una lámpara piloto?

Una lámpara piloto es una luz que se ilumina bajo condiciones específicas, más comúnmente cuando se energiza un circuito eléctrico. También puede conocerse como lámpara indicadora o luz piloto, aunque esto no debe confundirse con una pequeña llama que se mantiene encendida en un aparato de gas para proporcionar una fuente de ignición cuando se enciende el aparato. Las lámparas piloto se utilizan en una amplia variedad de entornos y, en algunos casos, la ley las exige por motivos de seguridad.

Un ejemplo de una lámpara piloto es una luz utilizada en la señalización ferroviaria. La señalización ferroviaria es compleja y los problemas con el sistema podrían suponer un riesgo importante. Muchos sistemas tienen luces que se activan cuando hay cortocircuitos u otros errores eléctricos, lo que alerta a los maquinistas sobre el hecho de que una vía puede ser insegura porque el sistema de señalización no funciona. Las lámparas piloto también se pueden usar para proporcionar señales a los controladores de vía, activándose cuando pasa un tren y completando un circuito eléctrico para que los operadores sepan cuándo hay trenes en la vía.

La lámpara piloto también se puede utilizar en una variedad de otros tipos de circuitos, incluidos circuitos eléctricos muy pequeños. Muchos dispositivos electrónicos usan una lámpara piloto para indicar cuando el sistema está energizado o cuando hay un problema. La iluminación detrás del botón de "encendido" en muchos dispositivos electrónicos es un ejemplo simple; cuando hay una luz, la gente sabe que el circuito está energizado. De manera similar, muchos sistemas usan retroiluminación naranja o roja para el botón de encendido cuando el sistema se está encendiendo o apagando, o cuando hay un problema.

La configuración de una lámpara piloto suele ser muy fácil, especialmente cuando solo necesita proporcionar una funcionalidad básica como encenderse cuando se energiza un circuito eléctrico. La lámpara se puede conectar al circuito para que se encienda a medida que la energía se mueve a través del circuito. Cuando se corte la energía, se apagará, ya que no tendrá fuente de energía. Las luces configuradas para operar en presencia de fallas y otros problemas son un poco más complicadas, especialmente si también están diseñadas para activarse con un disparo para apagar el circuito hasta que se resuelva el problema.

Se utiliza una variedad de bombillas para lámparas piloto. Por lo general, se utilizan bombillas muy duraderas con una larga vida, y cada vez más personas confían en los diodos emisores de luz (LED) para su brillo y longevidad. El objetivo es evitar una situación en la que la lámpara falle y se presente una condición insegura sin indicador.