¿Qué es la minería de dragado?

La minería de dragado es la extracción de sedimentos depositados por el agua que fluye, como grava, arena y roca, para recolectar materiales valiosos, como el oro. Generalmente, el sedimento se succiona desde el fondo de un cuerpo de agua o se utilizan baldes para recoger el sedimento. La minería de dragado es la técnica que suelen utilizar los mineros comerciales y recreativos para recolectar oro en bruto. Cuando se draga la extracción de oro, la draga se usa para excavar, clasificar los materiales, recolectar el oro y descargar los sedimentos no deseados.

La mayor parte de la minería de oro recreativa se realiza a través de dragado de succión, también llamado dragado moderno. La draga de succión es fácil de operar por una o dos personas, lo que la hace bastante popular en áreas donde se encuentra oro en bruto. Generalmente, la draga de succión aspira sedimentos a través de una manguera que se encuentra en el fondo del río o arroyo. Una vez que el sedimento se succiona a la superficie de la draga, se procesa y clasifica a través de una compuerta. La compuerta se usa para eliminar cualquier material valioso, mientras que el sedimento de desecho generalmente se descarga de la draga.

Aunque la minería con dragado de succión es fácil de usar y popular, existen otras formas de minería con dragado que también se utilizan, en particular por parte de mineros comerciales. Por ejemplo, el dragado de esclusas de canales utiliza un balde para extraer sedimentos y procesarlos a través de una esclusa en aguas poco profundas. Se usa una draga de pantalla y canal para trabajar con rocas más grandes, separando el sedimento de los materiales más grandes usando una pantalla que gira. Una draga apiladora de mesa utiliza una serie de baldes para desenterrar sedimentos y separarlos de materiales valiosos a través de esclusas.

Aunque la minería de dragado se ha utilizado durante siglos, existen algunas preocupaciones ambientales relacionadas con la técnica. Por ejemplo, existe la preocupación de que pueda alterar la forma de un río y enturbiar sus aguas al remover el sedimento. Además, algunos investigadores afirman que la minería de dragado puede liberar mercurio en el río cuando se altera el sedimento. El temor es que los peces, como el salmón, puedan resultar dañados por el mercurio.

En algunas áreas, como California, se han impuesto límites y moratorias judiciales al dragado. Los mineros han respondido a estos límites afirmando que pueden ayudar a la ecología del río al evitar la sedimentación excesiva. También afirman que al eliminar los sedimentos de los ríos, la temperatura del agua del río será más fresca y mejor para la vida del río.