¿Qué es un eslabón fusible?

Un eslabón fusible es un dispositivo de protección contra sobrecarga térmica, sobrecorriente eléctrica o cortocircuito de "sacrificio". El dispositivo depende de la fusión de una tira de metal o alambre para romper un circuito eléctrico o activar un mecanismo de seguridad. Los enlaces o cables utilizados en los fusibles se fabrican para fundirse a temperaturas o valores de corriente predeterminados, lo que hace predecible el nivel de protección que ofrecen. Los dispositivos de enlace fusible se dividen en dos categorías básicas:mecánica y eléctrica. Un eslabón fusible mecánico activa un mecanismo de seguridad, como un rociador contra incendios, y los eslabones fusibles eléctricos abren un circuito en caso de falla eléctrica.

Un eslabón fusible generalmente se compone de una tira o cable de aleación fusible que se une a dos conectores o terminales. Estos conectores se insertan luego en un portafusibles en un circuito eléctrico o se usan como mecanismo de activación para un dispositivo de seguridad apropiado. En el caso de un fusible mecánico, si la temperatura ambiente sube por encima de un punto establecido, la aleación fusible se derretiría, activando así el mecanismo de seguridad. Un fusible eléctrico transferirá corriente a través del eslabón del fusible, hasta que esa corriente alcance un nivel predeterminado, momento en el cual el eslabón se derretiría y desconectaría efectivamente el circuito.

Los enlaces fusibles mecánicos se utilizan en aplicaciones tales como sistemas de rociadores contra incendios y puertas de aislamiento contra incendios y, por lo general, son solo una parte de un mecanismo más complejo. En estas aplicaciones, el ensamblaje del eslabón fusible está expuesto al aire libre en el área protegida. Si se produjera un incendio, el aumento de la temperatura del aire eventualmente alcanzaría un nivel preestablecido y derretiría el eslabón fusible. Esto luego permite que el resto del circuito o mecanismo del fusible abra el suministro de agua a un sistema de rociadores o cierre las puertas de aislamiento contra incendios. El eslabón termofusible también se utiliza en los mecanismos de cierre de cajas fuertes de alta seguridad como protección contra la intrusión con sopletes de corte.

Los enlaces de fusibles eléctricos son una parte fundamental de cualquier circuito eléctrico y protegen el circuito o aparato, sus usuarios y el entorno en el que se encuentra el circuito contra daños, descargas eléctricas e incendios. Los fusibles eléctricos destinados a tableros de circuitos o electrodomésticos generalmente consisten en un enlace fusible encerrado en un tubo de vidrio o cerámica con terminales en cada extremo. Estos fusibles están diseñados para transportar con seguridad su flujo de corriente nominal, pero se derriten y cortan la fuente de alimentación cuando se exponen a un pico de corriente de cortocircuito. También transportarán cualquier corriente de sobrecarga durante un período corto antes de derretirse para proteger el circuito contra daños. El tipo de tubo de vidrio ofrece una señal visible cuando el enlace se ha quemado; el tipo de cerámica debe verificarse con un probador de continuidad para establecer si se ha fundido o no.

En general, los cartuchos fusibles se conocen como dispositivos de protección de sacrificio, ya que generalmente se desechan cuando se queman. En el caso de muchos electrodomésticos y cuadros de distribución antiguos, los cartuchos fusibles suelen ser reemplazables. En estos casos, los rollos de cable fusible están disponibles con clasificaciones de amperaje específicas a partir de las cuales se pueden cortar enlaces de reemplazo para reemplazar los fusibles quemados. Sin embargo, este tipo de fusible ya no es común y está siendo reemplazado por restablecimientos emergentes e interruptores de disparo.