Resistencias variables: tipos, aplicaciones y control de corriente

Qué es una resistencia variable

En un circuito eléctrico, una resistencia actúa como restricción fija al flujo de corriente sin cortarla completamente. Una resistencia variable permite control más fino cambiando la cantidad de resistencia. Al aumentar la resistencia, la corriente disminuye. Ejemplos: mando de volumen en radio, interruptor regulador de luz (dimmer). Reostatos y potenciómetros son dos tipos comunes.

Componentes básicos

Las resistencias variables tienen dos componentes básicos. El material que proporciona la resistencia se llama elemento. El elemento tiene uno de dos tipos de pista: lineal o logarítmica.

• Pista lineal: cambio de resistencia constante en todo el elemento. Generalmente, resistencia total a la mitad cuando el cursor (wiper) está en el centro exacto.
• Pista logarítmica: cambio lento en un extremo y mucho más rápido en el otro. El punto medio del elemento no corresponde a la mitad de la resistencia total.

Cursor (wiper/brush)

El componente móvil que ajusta la resistencia se llama cursor (wiper) o escobilla. Según construcción, se controla con interruptor deslizante o mando giratorio. Para cerrar el circuito, el cursor contacta en cualquier punto a lo largo del elemento. La resistencia cambia según dónde contacte el cursor.

Reostato

El reostato es el tipo más simple de resistencia variable, diseñado para manejar la corriente total del circuito. Generalmente tiene solo dos terminales y se coloca en serie con la carga que controla. El circuito se cablea directamente al elemento y al cursor. Los reostatos suelen ser más grandes que potenciómetros por las cargas que deben soportar.

Visualmente, el elemento es la parte más reconocible. La longitud del alambre afecta la resistencia, así que la bobina aumenta la longitud disponible, incrementando la resistencia posible. Al pasar el cursor sobre la bobina, la resistencia aumenta o disminuye.

Potenciómetro

El potenciómetro es resistencia variable que permite control mucho más fino que el reostato, porque también funciona como divisor de tensión. Suministra tensión distinta a la disponible del suministro. Suele tener tres terminales, uno para tensión de referencia, lo que aumenta precisión. El elemento en potenciómetro suele ser película de carbono.