Cómo evitar los errores en la protección de máquinas: Consejos de seguridad y estrategias de prevención

Las máquinas aportan una gran eficiencia que las operaciones manuales no pueden igualar. Ayudan a impulsar la producción y los resultados financieros. Sin embargo, aunque ofrecen enormes beneficios, las máquinas de trabajo de metal también pueden suponer peligros para sus operadores cuando se descuida el máximo cuidado en su manejo.

Los accidentes ocurren. Un empleado puede ser golpeado por virutas, sufrir quemaduras por metales calientes o tener una extremidad aplastada. Además de estos riesgos, los problemas en la protección de máquinas también ponen en peligro la salud y seguridad de los trabajadores. Si no se abordan, estos factores combinados pueden provocar lesiones físicas en el lugar de trabajo.

Ampliar la conciencia sobre los errores comunes en la protección de máquinas es el primer paso para abordar los problemas de seguridad en el lugar de trabajo. A continuación se detallan las suposiciones, lagunas y errores humanos que todo empleado industrial debe evitar:

1. Suponer que un equipo nuevo cumple con las directrices de seguridad en protección de máquinas

Algunos compradores asumen que las máquinas nuevas se fabrican automáticamente para cumplir con las normas y regulaciones de seguridad actuales. Esto no siempre es cierto. En realidad, depende de dónde se fabricó y de los estándares de seguridad seguidos por los componentes eléctricos, sistemas de control y protecciones de la máquina. Por eso es vital que los compradores de equipos nuevos especifiquen las normas de seguridad que la máquina debe cumplir.

Los compradores también deben examinar las máquinas nuevas y asegurarse de que cumplen con las directrices de protección de máquinas del Centro Canadiense de Salud y Seguridad Ocupacional (CCOHS). Recuerde que una máquina nueva y brillante no necesariamente tiene todas las piezas necesarias para proteger a los trabajadores del peligro. Inspeccionar máquinas viejas y nuevas ayudará a determinar si tienen violaciones de protección y ponerlas en conformidad.

2. Utilizar piezas de protección de máquinas fabricadas con materiales inferiores

Las piezas de protección como los guardas de barrera deben estar hechas de materiales que no se rompan, doblen o distorsionen fácilmente. Elija productos que puedan resistir contaminantes ambientales como refrigerantes, aceites y disolventes, así como cambios extremos de temperatura.

Cuando sea el momento de reemplazar la protección de la máquina, lo mejor es utilizar la pieza original del fabricante o un material que tenga el mismo nivel de resistencia que el original. Los sujetadores de los guardas deben ser lo suficientemente robustos para durar el tiempo previsto para su uso. Además, los sujetadores deben requerir herramientas especiales para su retirada, evitando así su remoción o ajuste no autorizado.

3. No reinstalar los guardas de la máquina después de retirarlos para mantenimiento

Un informe que revisa accidentes con prensas de potencia mecánica reveló que la causa principal de lesiones es la falta de uso de un guarda de seguridad. Los lugares de trabajo deben ser proactivos para asegurar que los guardas estén en su lugar en todo momento. Cuando sea posible, se deben implementar acciones disciplinarias para mantener altos niveles de seguridad. Los supervisores deben velar porque los trabajadores no retiren intencionalmente los guardas ni dejen accidentalmente las máquinas sin ellos después del mantenimiento.

4. No dar importancia a la formación adecuada en seguridad de guardas de máquinas

Instalar guardas de máquinas es una cosa, y enseñar a los trabajadores su propósito y uso es otra. Los empleados necesitan una formación adecuada sobre la función esencial de los guardas, cómo ajustarlos correctamente para su máquina y por qué es importante mantenerse alejado de las zonas de peligro cuando un guarda falla.

El CCOHS destaca la necesidad de formar a los empleados no solo en el uso de los guardas, sino también en cómo abordar problemas con los dispositivos de protección. Tanto los empleados nuevos como los antiguos necesitan formación sobre la identificación de peligros potenciales en el lugar de trabajo y los protocolos de seguridad para la operación de máquinas.

5. No actualizar las prácticas de seguridad en protección de máquinas

A medida que la automatización y la robótica ganan popularidad, los desafíos en la protección de máquinas también han aumentado. El mayor número de piezas móviles y procesos pone la seguridad de los trabajadores en un riesgo mucho mayor. Las propias aplicaciones de protección de máquinas tienen sus propios desafíos y riesgos individuales.

Las opciones que pueden ser aplicables para una aplicación pueden no ser apropiadas para otra. Diferentes máquinas también requieren diferentes guardas según su funcionamiento, la estructura del área de trabajo y la producción. Una máquina puede requerir un guarda fijo, mientras que otra puede necesitar un escáner láser. Las empresas deben evaluar las necesidades de seguridad de cada máquina y elegir los guardas adecuados para satisfacer esas necesidades.

Consejos para aumentar la seguridad de las máquinas

Además de observar las prácticas adecuadas de protección de máquinas, aquí hay otras formas de garantizar la máxima seguridad en sus instalaciones:

1. Realizar una evaluación de riesgos.

Muchos lugares de trabajo aún fallan en este aspecto o realizan una evaluación de riesgos de forma deficiente. La evaluación de riesgos permite la identificación exhaustiva de los factores que pueden poner a los trabajadores en peligro. Las evaluaciones deben hacerse meticulosamente, considerando que los problemas de seguridad no siempre son evidentes a primera vista. Esto es especialmente útil en instalaciones más pequeñas donde evaluar sus necesidades de protección es un desafío por falta de recursos. Al realizar evaluaciones, los empleadores y expertos en salud y seguridad ocupacional deben aprovechar la experiencia de los trabajadores que manejan el equipo regularmente.

Entre las cosas a verificar durante las evaluaciones están los puntos de pellizco en un transportador donde las manos podrían quedar atrapadas. Identifique estas zonas de peligro y coloque señalización como recordatorio para los trabajadores. Proteja estos puntos con una cortina de luz o un cable que apague automáticamente la máquina cuando alguien se acerque demasiado al punto.

2. Estudie su máquina.

Lea el manual de su máquina; conozca cómo funciona. Si es necesario, plastifique cada página del manual y coloque las páginas cerca de la operación. Tener un conocimiento técnico exhaustivo de la máquina y los factores de seguridad en su operación (por ejemplo, distancias de seguridad) le ayudará a tener más control sobre la máquina, reduciendo los riesgos de peligro.

3. Establezca una jerarquía de controles.

Identifique formas de minimizar el riesgo sin interferir con el flujo de trabajo. Por ejemplo, después de recibir una orden para instalar un guarda, un empleado lo coloca sin asegurar que los trabajadores aún puedan realizar el trabajo. Si un guarda hace que operar una máquina sea incómodo, es probable que alguien lo retire con el tiempo.

Nunca descuide las prácticas de protección. El uso de equipos de protección personal (EPP) no es tan efectivo como la protección y es el último recurso. La protección debe hacerse correctamente, no al azar.

Aquí está la jerarquía de seguridad de máquinas (de más importante a menos):

1. Eliminación del peligro
2. Guardas de barrera
3. Dispositivos de protección
4. Protección por ubicación
5. Formación y procedimientos de seguridad
6. Equipo de protección personal

4. Conozca sus responsabilidades legales.

Los accidentes son fácilmente prevenibles si las empresas cumplen con las leyes y regulaciones de seguridad. Como empleadores, es su responsabilidad prevenir la ocurrencia de las principales causas de accidentes relacionados con máquinas, incluyendo:

• Remoción, reemplazo o modificación de guardas por incomodidad
• Remoción de bloqueos, lo que permite acceso fácil y sin protección a partes peligrosas de una máquina
• Falta de instalación de guardas de seguridad en transportadores

Los empleadores también son responsables de reparar máquinas dañadas o rotas. Además, si una máquina nueva proviene de un país con estándares de seguridad más bajos, debe modificarse para cumplir con los estándares norteamericanos.

5. Volver a lo básico.

No importa cuán complicadas puedan ser las leyes y regulaciones de seguridad, el hecho permanece que es responsabilidad básica de todo empleador velar por la salud y seguridad de sus trabajadores en cualquier condición.

¿Ha identificado los mismos errores de protección de máquinas en sus instalaciones? La clave es corregir estos errores y trabajar para aumentar la seguridad en su lugar de trabajo. Comience con los consejos descritos arriba para proteger a sus empleados y su inversión, así como para mantener una mayor productividad.

Si necesita ayuda con la reubicación a un nuevo almacén, el envío de equipos al extranjero o la retirada de maquinaria dañada de su planta, el manejo de maquinaria y equipos requiere las herramientas adecuadas y mano de obra calificada para hacer el trabajo eficientemente.

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