¿Qué es un convertidor catalítico y qué hace?

Los automóviles generan una gran cantidad de humos y gases, también conocidos como emisiones, cuando están en funcionamiento. Las emisiones contribuyen a la contaminación del aire, razón por la cual se aprobó la Ley de Aire Limpio en los Estados Unidos en 1963 para ayudar a reducir la cantidad de contaminación producida por una variedad de industrias.

La Ley de Estándares Nacionales de Emisiones, una enmienda hecha en 1965 a la Ley de Aire Limpio, estableció los primeros estándares federales de emisiones de vehículos. Cada estado tiene regulaciones que se adhieren a los estándares federales, y muchos estados requieren que todos los autos registrados se prueben para evaluar la salida de emisiones.

El moderno sistema de escape de los vehículos incluye una variedad de piezas que ayudan a controlar las emisiones y las hacen más respetuosas con el medio ambiente. Entre estas partes se encuentra un convertidor catalítico, que ayudó a muchos fabricantes de automóviles a cumplir con los estándares establecidos por la Ley de Normas Nacionales de Emisiones.

Un convertidor catalítico es una parte importante del sistema de escape. Siga leyendo para obtener más información sobre el papel que desempeña en su automóvil.

¿Quién inventó el convertidor catalítico?

El historial del convertidor catalítico se remonta al final del 19 ^th siglo, cuando se desarrollaron algunos prototipos en Francia. A mediados de la década de 1950, Eugene Houdry, un ingeniero mecánico francés, recibió una patente por su investigación para desarrollar convertidores catalíticos para motores de gasolina.

El desarrollo del convertidor catalítico por parte de Houdry se debió a su preocupación por el peaje que la chimenea y los gases de escape de los automóviles estaban causando en la contaminación del aire. Había visto los resultados de estudios en Los Ángeles y comenzó a trabajar en convertidores para chimeneas.

Los convertidores catalíticos se desarrollaron aún más después de las regulaciones de control de emisiones que comenzaron a principios de la década de 1960. El primer convertidor catalítico de producción se creó en 1973 en Engelhard Corporation, y el uso generalizado de la pieza comenzó alrededor de 1975.

¿Qué hace un convertidor catalítico?

Un convertidor catalítico usa una cámara llamada catalizador para cambiar los compuestos dañinos de las emisiones de un motor en gases seguros, como vapor. Funciona para dividir las moléculas peligrosas en los gases que produce un automóvil antes de que se liberen al aire.

El convertidor catalítico está ubicado en la parte inferior de un vehículo y parece una gran caja de metal. De él salen dos tubos. El convertidor utiliza estas dos tuberías y el catalizador durante el proceso de hacer que los gases sean seguros para ser expulsados.

Los gases se introducen desde la tubería de "entrada" conectada al motor de un vehículo. Estos se soplan sobre el catalizador, lo que provoca una reacción química que descompone los contaminantes. Los gases menos dañinos ahora viajan a través de la segunda tubería, o la "salida", que está conectada al tubo de escape de un automóvil.

¿Qué hay dentro de un convertidor catalítico?

Entonces, ¿de qué está hecho un convertidor catalítico? El catalizador dentro de un convertidor catalítico está hecho típicamente de platino o un metal similar, como rodio o paladio. Los gases fluyen a través de una estructura de panal de abeja de cerámica ubicada dentro de la carcasa del gato. Esto está revestido de metales que tienen trabajos específicos que juegan un papel en la reducción de emisiones. Hay dos tipos principales de catalizadores que pueden incluirse en un automóvil:

• Catalizadores de reducción: Ayuda a reducir la contaminación por óxido de nitrógeno eliminando el oxígeno. Los óxidos de nitrógeno se descomponen en gases de nitrógeno y oxígeno, que por sí solos son inofensivos.
• Catalizadores de oxidación: Se utiliza para convertir el monóxido de carbono en dióxido de carbono mediante un proceso opuesto de adición de oxígeno.

También se encuentra cerca del convertidor catalítico un sensor de oxígeno (O2), que funciona para decirle a la unidad de control electrónico (ECU) de un automóvil cuánto oxígeno se encuentra en los gases de escape. Esto ayuda a que un vehículo funcione con una relación aire / combustible más eficiente, lo que permite que el motor suministre al convertidor suficiente oxígeno para completar el proceso de oxidación.

Tipos de convertidores catalíticos

Como se mencionó anteriormente, hay dos catalizadores principales, la reducción y la oxidación, que se pueden usar dentro de un sistema de escape para manejar gases específicos.

Dependiendo del año del vehículo y del tipo de convertidor catalítico que tenga, es posible que no haya un catalizador de reducción en su lugar. Hay dos tipos principales de convertidores catalíticos:

• Bidireccional: El convertidor catalítico de dos vías estuvo presente en los vehículos en los Estados Unidos hasta 1981. Solo tienen catalizadores de oxidación, que ayudan a convertir el monóxido de carbono en dióxido de carbono. Los hidrocarburos (que son combustibles no quemados y parcialmente quemados) se transforman en dióxido de carbono y agua.
• Tres vías: Desde 1981 se utiliza el convertidor catalítico de tres vías. Esto funciona igual que el convertidor de dos vías con la adición de un catalizador de reducción. Como se mencionó anteriormente, esto se usa para convertir los óxidos de nitrógeno en gases de nitrógeno y oxígeno.

Los motores diesel emplean el uso de catalizadores de dos vías y los convertidores también están diseñados específicamente para trabajar con escapes diesel. Los convertidores para este tipo de motores intentan apuntar a las partículas conocidas como fracciones orgánicas solubles. Estos están hechos de hidrocarburos unidos al hollín.

Cómo prevenir el robo del convertidor catalítico

Los convertidores catalíticos suelen ser el objetivo de los ladrones porque la pieza contiene metales preciosos valiosos. Los robos de convertidores catalíticos a menudo ocurren en vehículos con más distancia al suelo, ya que es más fácil acceder a la pieza.

Independientemente del tipo de vehículo que tenga, hay algunos pasos que puede seguir para ayudar a prevenir el robo:

• Estacione en áreas bien iluminadas cerca de las entradas del edificio si no hay un garaje seguro disponible.
• Suelde el convertidor catalítico al bastidor del vehículo, lo que puede dificultar su extracción.
• Considere comprar una pieza del mercado de accesorios similar a una jaula de metal que se puede instalar para cubrir el convertidor.
• Instale una alarma para automóvil con un sensor de alerta de vibración.
• Grabe el número de identificación de su vehículo (VIN) en el convertidor, lo que puede dificultar la venta de la pieza y alertarle si le roban el convertidor.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la gente roba convertidores catalíticos?

La cantidad de convertidores catalíticos notificados como robados aumentó en 2021, en parte debido al aumento de los precios de diferentes metales preciosos. El convertidor normalmente contiene platino, paladio y rodio que se pueden vender a distribuidores de metales.

¿Cuánto platino hay en un convertidor catalítico? ¿Qué pasa con el paladio o el rodio?

Normalmente, hay de 3 a 7 gramos de platino en un convertidor catalítico estándar. Un convertidor estándar también contiene de 2 a 7 gramos de paladio y de 1 a 2 gramos de rodio.

¿Cuánto vale un convertidor catalítico?

Un reciclador pagará entre $ 50 y $ 250 por un convertidor catalítico, y algunos entre $ 800 y $ 1,500 si provienen de vehículos híbridos.

Tenga en cuenta que si le roban su convertidor catalítico, reemplazarlo podría costar alrededor de $ 2,000, ¡una razón más para tomar medidas para evitar que lo roben!

Señales de problemas con el convertidor catalítico

Entonces, ¿qué sucede cuando un convertidor catalítico falla? Teniendo en cuenta el papel que desempeña la pieza en el sistema de escape de un vehículo, pueden surgir una variedad de síntomas cuando comienza a experimentar desgaste.

Algunos ejemplos a tener en cuenta incluyen:

• Disminución de la eficiencia del combustible: Si un convertidor catalítico se obstruye, puede reducir la cantidad de flujo de aire a través de su motor. Para compensar, su motor podría comenzar a quemar más combustible de lo habitual, lo que provocaría una caída notable en la eficiencia del combustible.
• Compruebe la luz de advertencia: Una luz de verificación del motor puede indicar una variedad de cosas. Sin embargo, existe un sistema de diagnóstico en los automóviles fabricados después de 1996 que probará el convertidor catalítico. Si su convertidor no funciona correctamente, los sensores de relación aire-combustible pueden hacer que se encienda la luz de advertencia.
• Oler huevos podridos: El convertidor catalítico puede sufrir daños internos que hacen que tenga dificultades para convertir los gases de escape. El resultado puede ser un olor sulfúrico a "huevo podrido".
• Problemas al iniciar el motor: Los gases de escape de su vehículo deben escapar. Un convertidor catalítico obstruido puede evitar que esto suceda con la misma eficacia. Esto puede resultar en un aumento de la presión de escape y hacer que su automóvil chisporrotee o se detenga cuando esté tratando de ponerlo en marcha.
• Mala aceleración: Nuevamente, los gases de escape tienen que escapar de alguna manera. El escape atrapado y el aumento de presión de un convertidor obstruido pueden causarle problemas para acelerar su automóvil. Puede notar sacudidas o estancamiento cuando intenta hacerlo.
• Prueba de emisiones fallida: Muchos estados exigen pruebas de emisiones periódicas en los vehículos, y si no aprueba el suyo, el culpable muy bien podría ser su convertidor catalítico. La falla en esta prueba puede ir acompañada de los otros síntomas mencionados anteriormente.

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