¿Qué es la sinterización selectiva por láser?

Cuando investigue las diferentes formas de impresión 3D, probablemente se encontrará con la sinterización selectiva por láser. Una forma de fabricación aditiva, utiliza un láser para "sinterizar" partículas de polvo. En otras palabras, el material utilizado en la sinterización por láser se fusiona con la ayuda de un láser. Si bien la sinterización láser puede parecer muy técnica, en realidad es una forma simple de fabricación aditiva que se basa en solo unos pocos pasos básicos.

Los conceptos básicos de la sinterización láser

Desarrollado por investigadores de la Universidad de Texas (UT) en la década de 1980, la sinterización por láser es una de las formas más antiguas de fabricación aditiva. Está diseñado para construir objetos tridimensionales "sinterizando selectivamente" partículas de polvo con un láser.

Durante la sinterización por láser, un láser, generalmente un láser de dióxido de carbono, se mueve a través de un lecho de polvo mientras expone áreas específicas del polvo a la luz del láser. La exposición al láser, por supuesto, hace que las partículas de polvo se fusionen.

Algunos de los tipos de polvo más comunes que se utilizan en la sinterización por láser son los siguientes:

• Plástico
• Cerámica
• Vidrio
• Metales
• Aleaciones

Sinterización selectiva por láser frente a fusión:¿Cuál es la diferencia?

Mucha gente asume que la sinterización selectiva por láser es lo mismo que la fusión selectiva por láser, pero este no es el caso. Cuando se sinteriza un material, se expone al calor suficiente para inducir la fusión. Cuando un material se derrite, por otro lado, se expone a un mayor calor, lo que cambia las propiedades físicas del material.

La fusión selectiva por láser también se puede utilizar para crear objetos tridimensionales, pero no es tan popular como la sinterización selectiva por láser. En realidad, la sinterización no funde las partículas de polvo utilizadas como material base. Más bien, solo los expone a suficiente calor para inducir la fusión. La fusión selectiva con láser, como habrás adivinado, de hecho funde las partículas de polvo.

La ciencia detrás de la sinterización por láser

La sinterización láser requiere el uso de una impresora 3D especializada basada en sinterización, así como también de polvo. Dicho esto, la impresora 3D que se utiliza en la sinterización láser no necesita un alimentador externo. El sustrato está envuelto en partículas de polvo durante todo el proceso, por lo que no es necesario un alimentador externo.

Durante la sinterización láser, el láser de la impresora 3D simplemente se moverá a través de las partículas de polvo mientras las expone selectivamente a la luz láser. La luz láser no derretirá las partículas de polvo. Sin embargo, inducirá la fusión para que se unan. La fusión fuerza a las partículas de polvo a endurecerse y solidificarse. Una vez terminado, el objeto impreso se puede quitar del lecho restante de partículas de polvo sin sinterizar.