Software de Fabricación Asistida por Computadora (CAM): Fundamentos y Aplicaciones

La Fabricación Asistida por Computadora (CAM) es el uso de software y hardware controlado por computadora para automatizar un proceso de fabricación. Según esta definición, se necesitan tres componentes para que un sistema CAM funcione: primero, el software que indica a una máquina cómo fabricar una pieza generando trayectorias de herramienta; segundo, el hardware capaz de transformar la materia prima en un producto terminado; y tercero, el postprocesamiento que convierte esas trayectorias en un lenguaje que la máquina pueda entender.

De CAD a CAM: Flujo de Trabajo Integrado

Sin CAM no existe el Diseño Asistido por Computadora (CAD). El CAD se centra en el diseño de una pieza o producto: su aspecto y funcionamiento. El CAM se centra en cómo fabricarlo. Puede diseñar la pieza más elegante en su herramienta CAD, pero si no puede fabricarla eficientemente con un sistema CAM, no sirve de nada.

Todo proceso de ingeniería comienza en el entorno CAD. Los ingenieros crean dibujos 2D o 3D, ya sea un cigüeñal para automóvil, el esqueleto interno de un grifo de cocina o los componentes ocultos de una placa de circuito. En CAD, cualquier diseño se conoce como modelo y contiene un conjunto de propiedades físicas que serán utilizadas por el sistema CAM.

Cuando el diseño está completo en CAD, se puede cargar en CAM. Tradicionalmente esto se hacía exportando un archivo CAD e importándolo en el software CAM. Si utiliza una herramienta como Fusion 360, tanto CAD como CAM coexisten en el mismo entorno, eliminando la necesidad de importar/exportar.

Mecanizado CAM

Una vez que el modelo CAD se importa en CAM, el software comienza a prepararlo para el mecanizado. El mecanizado es el proceso controlado de transformar materia prima en una forma definida mediante operaciones como corte, taladrado o roscado.

Cuando el modelo está listo, toda la información se envía a la máquina para fabricar la pieza físicamente. Sin embargo, no podemos simplemente dar instrucciones en lenguaje natural. Debemos hablar el lenguaje de la máquina: el código G. Este conjunto de instrucciones controla las acciones de la máquina, incluyendo velocidad, avance, refrigerante, etc.

Hasta ahora hemos tratado las máquinas como equipos básicos, pero eso no les hace justicia. Ver una fresadora deslizarse a través de un bloque de metal como si fuera mantequilla es satisfactorio. Sin estas máquinas, mi trabajo sería imposible.

Todos los centros de fabricación modernos operan diversas máquinas de Control Numérico Computarizado (CNC) para producir piezas diseñadas. El proceso de programar una máquina CNC para realizar operaciones específicas se llama mecanizado CNC.