Las 5 Mejores Estrategias para Mejorar la Resistencia a la Corrosión de Componentes Metálicos

En ciertas condiciones, incluso las piezas metálicas más fuertes pueden sufrir corrosión, que ocurre cuando los metales reaccionan con su entorno. La corrosión convierte la superficie de la pieza metálica en un óxido, hidróxido o sulfuro metálico.

Cualquier metal puede sufrir algún grado de corrosión, aunque algunos reaccionan bajo circunstancias diferentes que otros. Importante, sin embargo, la corrosión a menudo puede prevenirse o minimizarse siguiendo ciertos pasos. Estos pasos involucran buen diseño de producto, selección de material, y aplicación de tratamientos superficiales.

Esta guía analiza las cinco mejores formas de reducir la corrosión de piezas metálicas hechas usando tecnologías como mecanizado CNC.

¿Qué es la corrosión?

La corrosión es un proceso natural en el que condiciones ambientales convierten un metal refinado en su forma de óxido, hidróxido o sulfuro.

En el mundo de la ingeniería, la oxidación electroquímica de metal (reaccionando con un oxidante como oxígeno o sulfatos) es la forma más común y preocupante de corrosión, y la oxidación del hierro entra en esta categoría.

Algunos metales se corroen fácilmente cuando se exponen nada más que a la humedad en el aire, mientras que otros solo sufren cuando se exponen a otras sustancias más agresivas.

El metal corroído es a menudo reconocible por su coloración naranja y textura pulverulenta.

Previniendo la corrosión

Se pueden tomar pasos para prevenir la corrosión de piezas metálicas. La mayoría de estos pasos vienen antes y durante la fabricación, pero también es posible reducir la corrosión de piezas una vez que están en uso.

Seguir estos pasos no garantizará una vida infinita para tus piezas, pero ayudará a reducir la corrosión potencial mientras ayuda a mantener la funcionalidad y apariencia adecuadas de las piezas metálicas.

1. Elige un metal resistente a la corrosión

Ningún metal es indestructible, pero si tus piezas estarán en contacto con humedad o sustancias corrosivas, tiene sentido elegir un metal resistente a la corrosión.

Acero inoxidable: Los aceros inoxidables contienen hierro, que se oxida y se convierte en óxido. Sin embargo, aceros con alto contenido de cromo (Acero Inoxidable 316, por ejemplo) son menos susceptibles al óxido, ya que el cromo forma una capa protectora de óxido de cromo en la superficie de la pieza.

Aluminio: El aluminio no contiene hierro y por tanto no se oxida. Una capa protectora de óxido de aluminio puede formarse en la superficie de una pieza cuando contacta con humedad, previniendo la corrosión.

Cobre, bronce y latón: Los metales rojos como cobre, bronce y latón contienen hierro mínimo o nulo y no se oxidan. El cobre oxidado exhibe una pátina verde, y aunque esto puede no ser estéticamente deseable, protege la pieza de cobre de la corrosión.

2. Diseña piezas que minimicen el daño ambiental

El material de una pieza afecta su resistencia a la corrosión, pero también lo hace su forma y textura. Los ingenieros deberían considerar si ciertas características de diseño podrían fomentar o desalentar la corrosión al crear su diseño CAD.

Se deben evitar características que puedan atrapar humedad o aire. Las piezas no deben contener grietas profundas donde la humedad pueda acumularse, y se debe fomentar el flujo de aire si es posible. Si la pieza absolutamente debe contener grietas, túneles u otros puntos de vulnerabilidad, estas áreas al menos deberían hacerse fácilmente accesibles para limpieza y mantenimiento.

3. Aplica un recubrimiento anti-corrosión

Aplicar un recubrimiento sobre la superficie del metal puede prevenir que el metal se corroe, ya que el aire, la humedad y otras sustancias corrosivas no pueden tocar directamente el metal a menos que el recubrimiento en sí se desgaste. Los recubrimientos pueden reaplicarse tras un período de tiempo para mantener la condición de la pieza.

La pintura y/o imprimaciones son una forma directa y barata de prevenir la corrosión, y pueden ser necesarias de todos modos por razones estéticas. El recubrimiento en polvo también puede crear una capa protectora de un material plástico — epoxi, nailon, etc. — en la superficie del metal.

Para algunos metales, puede ser preferible añadir cromado duro (asequible, buena resistencia a la corrosión) o cromado negro (más caro, excelente resistencia a la corrosión).

4. Aplica un recubrimiento sacrificial

Otra forma de hacer piezas resistentes a la corrosión es aplicar un recubrimiento sacrificial al metal en lugar de un recubrimiento protector.

El propósito de un recubrimiento sacrificial no es prevenir la corrosión por completo, sino permitir que el recubrimiento se corroa en lugar del material subyacente de la pieza. De ahí que el recubrimiento se llame material "sacrificial".

Un ejemplo de material sacrificial es zinc o magnesio en piezas de acero inoxidable. El acero que ha sido completamente recubierto en zinc se conoce como acero galvanizado, y la galvanización es un ejemplo de protección catódica: el acero se convierte en el cátodo de una celda electroquímica.

Sin embargo, el material sacrificial no tiene que aplicarse como recubrimiento; bloques de zinc y magnesio, colocados contra la pieza protegida, a veces se usan en la industria marina con efecto similar.

5. Controla el entorno alrededor de las piezas

Los pasos post-fabricación pueden ser más difíciles de implementar que los pre-fabricación, pero aún es posible reducir la corrosión una vez que la pieza está en uso.

En ciertas situaciones, puede ser posible controlar las cantidades de sustancias como oxígeno o cloro en el entorno circundante. También puede ser posible prevenir que las piezas entren en contacto con exceso de humedad, ajustando su ubicación o introduciendo barreras, por ejemplo.

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