Fabricación Personalizada: Moldeando la Economía del Mañana

La economía actual está definida por el impulso. La facilidad de las compras en línea hace la vida simple — quizás demasiado simple — para que los consumidores pidan productos en cuanto los desean.

Los anuncios personalizados se dirigen a estos consumidores potenciales para fomentar el gasto, y los pedidos pueden completarse con solo unos clics. En muchos países, los paquetes pueden llegar al hogar o lugar de trabajo del comprador a la mañana siguiente.

Pero la facilidad de las compras en línea puede llevar al gasto excesivo, donde la gente acumula grandes cantidades de productos, inspirada por descuentos especiales y programas de recompensas. A menudo la gente no necesita las cosas que compra, pero las compra de todos modos por pura conveniencia — o para tener una amplia selección de artículos disponibles en cualquier momento.

Estos hábitos de consumo se reflejan en el mundo empresarial en prácticas de fabricación tradicionales. Se fabrica un exceso de productos, y en muchos casos, se compra un exceso de productos. Al final, nadie gana realmente.

Fabricación tradicional

Para empresas en el negocio de bienes de consumo, ropa, electrónica y otros productos, el enfoque tradicional de fabricación es crear mucho stock. La economía se encuentra en la fabricación a gran escala, así que el enfoque establecido es adquirir una gran cantidad de stock y luego intentar comercializar agresivamente los productos a los consumidores.

A veces esto funciona, y un producto termina en manos de millones de consumidores. Pero cuando no lo hace, la empresa tiene que vender su producto por su valor nominal sin obtener ganancias — o peor, simplemente tirarlo como chatarra.

Es fácil ver por qué esta es una estrategia de alto riesgo para las empresas. Si fabricas miles o millones de unidades de un producto sin saber si los consumidores lo comprarán, hay una buena probabilidad de que pierdas tu dinero. Por eso algunas empresas terminan cerrando cuando sus productos son un fracaso comercial masivo.

Y las empresas mal gestionadas no son las únicas perdedoras en esta situación. Cuando una empresa emplea una fábrica para crear millones de productos fallidos — piensa en Google Glass, Sega Dreamcast o vaqueros de campana — causa una enorme cantidad de desperdicio de material y emisiones de carbono, dañando finalmente el medio ambiente natural sin buena razón.

Corresponde a los CEOs juzgar si la fabricación en masa tradicional vale el riesgo financiero. Pero teniendo en cuenta el cambio climático, puede ser simplemente antiético.

Un ejemplo de cuándo la fabricación tradicional falla:

Un ejemplo moderno de sobreproducción vino directamente de la pandemia de Covid-19. A mediados de marzo-abril 2020, hubo una escasez global de equipos de protección, lo que inspiró a muchas empresas a construir o comprar máquinas de fabricación de mascarillas de extremo a extremo que pueden producir grandes cantidades de mascarillas desechables con poco tiempo de inactividad.

Pero con tantas empresas apresurándose a obtener una máquina de mascarillas a la vez, rápidamente hubo una abundancia de oferta y falta de demanda. Y con muchos civiles ahora favoreciendo mascarillas de algodón reutilizables sobre las desechables, muchas de estas máquinas de producción de mascarillas están inactivas.

Fabricación personalizada hoy

La fabricación personalizada representa un enfoque diferente a la fabricación tradicional. Implica que las empresas reaccionen a la demanda genuina en lugar de crear demanda artificialmente para descargar grandes cantidades de stock.

El principio de la fabricación personalizada o bajo demanda implica fabricar productos en pequeñas cantidades solo cuando se requieren, aprovechando tiempos de entrega cortos y técnicas de fabricación rápida para fabricar artículos cuando se realizan pedidos para ellos. Los productos pueden personalizarse para clientes específicos para cumplir sus especificaciones requeridas.

Esto significa que puede haber menos producción en general, pero garantiza que cada unidad fabricada tiene un comprador dispuesto, eliminando desperdicio material y financiero.

¿Cómo funciona? En la mayoría de casos, la fabricación personalizada depende de tecnologías de diseño y fabricación digitales. Al fabricar artículos con tecnologías de producción digital como mecanizado CNC o, en menor medida, impresión 3D, los fabricantes pueden iterar rápidamente sus productos cuando sea necesario.

Estas tecnologías de fabricación tienen tiempos de entrega cortos porque los diseños digitales pueden enviarse al equipo de fabricación sin preparación extensa o herramientas.

Y esta velocidad de fabricación da a las empresas una ventaja en términos de eliminación de riesgo. Si los productos solo necesitan fabricarse después de que se establezca la demanda — en forma de pedidos, cotizaciones o pistas prometedoras — entonces las empresas no terminarán fabricando enormes cantidades de productos que nadie quiere.

Esto a su vez significa que las empresas no necesitan comercializar agresivamente sus nuevos productos especulativos, una práctica que por sí sola puede agotar severamente el presupuesto de una empresa.

Es fácil ver por qué las empresas querrían adoptar prácticas de fabricación personalizada. El dinero puede ahorrarse evitando desperdicio y marketing extensivo, y la gerencia puede evitar el riesgo de llevar su negocio a la quiebra desarrollando un producto no deseado.

Por supuesto, hay desventajas en este enfoque. La fabricación tradicional — aunque conlleva riesgos — garantiza que los productos estén listos para enviarse inmediatamente, ya que se han fabricado por adelantado, y esto puede dar a las empresas una ventaja competitiva.

Y no siempre es posible generar demanda para un producto antes de que exista realmente: si una empresa ha desarrollado un producto completamente novedoso, necesitará entregar el producto al mercado antes de que los competidores fabriquen sus propias alternativas.

Además, muchos productos simples — envases de alimentos, accesorios estándar, etc. — siempre tendrán demanda y no requieren personalización.

El futuro de la fabricación

El futuro de la fabricación no será homogéneo. Diferentes empresas y productos requieren diferentes enfoques de fabricación, y es importante identificar la mejor estrategia de fabricación para una línea de productos dada.

Dicho esto, las nuevas tecnologías harán más fácil mejorar la fabricación tradicional y personalizada, y combinar ambas para mejor efecto.

Los macrodatos jugarán un papel cada vez más importante. Actualmente, la fabricación personalizada es ventajosa porque pedir bajo demanda garantiza una venta. Sin embargo, como los compradores deben tener un interés existente en el producto, no permite fácilmente a las empresas "adelantarse a la curva" y dar forma a las tendencias del mercado.

Al usar datos en la nube y tecnologías de IA, será más fácil analizar la demanda del mercado y fabricar los productos correctos en el momento adecuado. Esto es diferente a la fabricación tradicional, ya que será parcialmente reactivo, pero también permitirá a las empresas fabricar en mayores cantidades, aprovechando la economía de escala.

El resultado será una fabricación adaptada a demandas únicas y contemporáneas, pero que puede aumentarse en escala para penetrar mercados más eficazmente.

Casi hay una paradoja aquí. La evolución de tecnologías de fabricación rápida como mecanizado CNC y fabricación aditiva permitirá a las empresas fabricar más productos bajo demanda, aprovechando centros de fabricación locales y granjas de impresoras para reducir drásticamente los tiempos de entrega. Pero al mismo tiempo, el análisis de datos mejorado dará a las empresas más confianza en predecir tendencias del mercado, permitiéndoles fabricar stock con riesgo minimizado.

Lo que sea que ocurra, el futuro de la fabricación debería resultar en menos desperdicio, lo que es una buena noticia para empresas y el planeta.

En 3ERP, nuestro negocio principal es prototipado rápido y fabricación de bajo volumen que incluye fabricación aditiva, piezas mecanizadas personalizadas, moldeados personalizados y otros procesos de fabricación personalizada. Estamos orgullosos de estar del lado bueno para nuestro medio ambiente.