Surfeando la Ola: La Serie Shark de Hudson Boat Works para Remo de Élite

Hudson Boat Works es un fabricante de cascos de remo de competición con sede en London, Ontario. Jack Coughlan y su cuñado, Hugh Hudson, fundaron la empresa en 1981. Hudson es un fabricante oficial de barcos para el Equipo Nacional Canadiense y sus barcos han ganado 84 medallas mundiales y olímpicas desde 1984.

En marzo de 2007, Hudson Boat Works comenzó la producción de su línea de barcos "Shark". Sus cascos Great White 1x y Hammerhead 8+ están actualmente diseñados por Steve Killing (Arquitecto Naval Canadiense). Estos barcos elegantes son más rápidos, más estables y más cómodos para los remeros. Desde 2005, Glen Burston, Gerente de Operaciones, ha sido la fuerza impulsora detrás de la innovación de Hudson. Glen ha aplicado su conocimiento de Maestría en Ingeniería y experiencia en remo a nivel nacional para transformar la empresa en un éxito de manufactura de vanguardia.

En 2015, se establecieron planes para construir una línea de barcos más ligeros y rápidos compuestos de todos los componentes de fibra de carbono llamados Ultimate Super Predator (USP). La capacidad de Hudson para llevar rápidamente esta línea al mercado solidificaría su ventaja competitiva y su posición como líder de la industria. Sin embargo, su capacidad para hacer esto se veía obstaculizada por la lenta rotación y los altos costos asociados con la subcontratación del 90% de sus piezas mecanizadas. En particular, los moldes de aluminio requeridos para hacer todas las piezas de fibra de carbono que componen un scull de remo se proyectaban para completarse en un período de 3 años — y ese marco de tiempo simplemente no funcionaría.

El Tecnólogo de Ingeniería Mecánica de Hudson, Cam Fisher recuerda, "Tenemos un router CNC de 3 ejes bastante grande que hace todo el recorte para los cascos de los barcos y todo el perfilado de bordes de los barcos, pero no tiene la precisión necesaria para la fabricación de moldes."

Así que, la búsqueda de nueva tecnología de mecanizado CNC comenzó. Pronto se hizo evidente que los routers CNC estándar no tendrían la precisión que necesitaban para la fabricación de moldes, y con su pieza más grande siendo del orden de 64 pulgadas de punta a punta, un VMC convencional probablemente no tendría la cantidad de área de trabajo que necesitaban. Esto se veía agravado por el hecho de que el espacio que habían asignado para la máquina era de 20' x 10' (200 pies cuadrados). Sin embargo, cuando Glen Burston encontró DATRON, parecía que todos los "puntos de dolor" de Hudson Boat Works podían ser abordados. Cam Fisher recuerda "En general, uno mira sus máquinas Haas porque ese nombre siempre está por ahí y miramos algunos otros fresadores más grandes. Pero, Glen se encontró con DATRON y cuando Jack Coughlan habló con ellos, su máquina MLCube simplemente parecía golpear todos los puntos que necesitábamos. La huella era una de las grandes porque no tenemos mucho espacio en nuestro taller para poner un fresador muy grande. El MLCube no ocuparía demasiado espacio y lo que podríamos hacer con un área de trabajo de 60" x 40" sería irreal."

Se decidió que Hudson Boat Works enviaría su modelo más grande a DATRON para que hicieran un ajuste de prueba en su Centro de Tecnología en Nueva Inglaterra. Esta pieza curva parecía casi como un enorme bumerán con una envergadura de 64 pulgadas entre las dos puntas. Esto significaba que DATRON tenía que ser un poco "creativo" con la colocación de la pieza y reubicar un almacén de herramientas en la cama de la máquina. Pero, con esta pieza representando un "peor caso" estaban confiados de que tenían la solución correcta para Hudson.

Al final, esto resultó ser cierto y Hudson estaba muy emocionado de comprar la DATRON MLCube. Ahora, un poco más de un año después, Cam Fisher reporta, "Traer la máquina DATRON fue una gran evitación de costos desde el principio. Originalmente, estábamos viendo la marca de 2-3 años para conseguir todo lo que necesitábamos a través de subcontratación y el costo de estos moldes muy grandes era astronómico. Con el DATRON, ya estamos en el punto donde estamos listos para ofrecer todo. En menos de un año, estamos donde no habríamos estado hasta dentro de unos 4 años. Traer esta línea de barcos USP al mercado nos dio una enorme ventaja competitiva." https://www.youtube.com/embed/-gsNvltcJJQ?feature=oembed&enablejsapi=1&origin=https://www.datron.com

Además de los moldes de fresado que han completado, Hudson Boat Works fabrica piezas de aluminio para el aparejo en sus barcos y como se planearon han pasado a esta fase de producción para su nueva línea. Fisher dice, "Ahora, estoy saliendo de hacer moldes y estoy trayendo piezas de producción. Todavía tenía un dispositivo de molde en la máquina la semana pasada y otra pieza entró y nunca quité el otro dispositivo de la máquina. Debido a los cónicos, posicioné la nueva pieza donde la quería y estaba listo y corriendo."

Fisher se refiere a un sistema de cónicos integrados en la cama de la MLCube. Estos cónicos se usan para posicionar sujeción de trabajo como mordazas, pallets y platos de vacío. Las cavidades cónicas son fresadas por la propia máquina en la superficie de la mesa de mecanizado. Esto resulta en un sistema "boss-in-cavity" que asegura repetibilidad de ubicación. Así que, si está en medio de un lote de piezas y un proyecto de urgencia inesperado entra, puede quitar un dispositivo y reemplazarlo con el del nuevo trabajo. Cuando el trabajo de urgencia está completo, devuelve el primer dispositivo a su lugar y retoma donde lo dejó. Debido a que la MLCube tiene un envolvente de trabajo tan grande, puede acomodar más de un dispositivo o configuración y en el caso que mencionó Fisher, simplemente encontró un espacio vacío en la cama para la nueva pieza.

Las piezas de aparejo de aluminio que Fisher está haciendo ahora serán soldadas en los ouiggers del barco y ha quedado impresionado por cómo salen las piezas de la máquina "Yendo con etanol como refrigerante para estas piezas de aluminio, salen de la máquina y van directo a nuestra soldadura – porque el etanol se evapora no hay trabajo posterior que hacer en ellas. Están simplemente limpias y listas para ser soldadas. Eso es un gran ahorro de tiempo."

Pero el aluminio no es el único metal que Hudson cortará en la máquina DATRON y Fisher comenta sobre planes adicionales, "Traeremos titanio también. Con todas las piezas de fibra de carbono, todos los componentes metálicos que van en ellas son titanio. El titanio no es un metal divertido de cortar, pero para una pieza que he hecho hasta ahora en el DATRON estaba corriendo a 200-220 ipm lo cual es increíblemente rápido y todavía estoy ajustando los avances y velocidades."

Con el fin de optimizar el programa para la pieza de titanio, Fisher consultó con el Técnico de Aplicaciones de DATRON, Dann Demazure, y recuerda, "Los técnicos de aplicaciones de DATRON han sido geniales y me han enviado mucha información para ayudar en mi esfuerzo de ajustar las piezas de titanio. Dann hizo una tonelada de investigación para mí. Como no tenía mucha experiencia con eso, habría sido difícil averiguar sin mucho ensayo y error, pero los chicos de DATRON siempre responden."

Este tipo de relación entre operadores y Técnicos de Aplicaciones de DATRON es común y generalmente se inicia durante el proceso de ventas y se solidifica durante la instalación y capacitación de la máquina. Ese es el caso con Fisher y Demazure y Fisher dice, "Tuvimos 3 días de entrenamiento con Dann Demazure, aquí en nuestras instalaciones y eso es realmente todo lo que tomó, un par de días y estábamos listos para ir. Fue bastante alucinante tener la máquina aterrizar y al día siguiente estábamos cortando piezas."

La instalación inicial incluyó la integración de HSMWORKS que Hudson Boat Works había comprado al mismo tiempo que la máquina DATRON. Fisher comenta sobre la facilidad de integración, "Además de traer el DATRON también trajimos software CAM 3D que nunca habíamos usado antes. Estábamos subcontratando todo, así que incluso si hacíamos un molde en casa todavía estábamos subcontratando toda la programación. Fuimos con HSMWORKS porque somos fuertemente basados en SolidWorks aquí. El post que vino con HSMWORKS para DATRON no podría ser mejor. Estaba entrando un poco verde con solo algo de experiencia con partes 2D planas, pero después de correrlo por un rato, creo que podría entrenar a alguien más en 2 días para usar esta máquina incluso si nunca hubieran visto un DATRON antes… o nunca siquiera hubieran visto una máquina CNC antes. ¡Es TAN fácil!"