Defensas de arco eléctrico

Un arco eléctrico es la liberación explosiva de energía provocada por un cortocircuito de fase a fase o de fase a tierra. Durante un evento de arco eléctrico, el aire actúa como un conductor para transportar corriente eléctrica, lo que provoca una falla de arco.

Un evento de arco eléctrico se caracteriza por calor extremo, luz intensa y una ráfaga de presión violenta. Esta explosión potencialmente letal puede propulsar metralla, herramientas y trabajadores por el aire. Los trabajadores expuestos a un arco eléctrico pueden sufrir lesiones graves típicas de una explosión:quemaduras graves, pérdida de visión y audición, huesos rotos y traumatismo craneoencefálico.

El arco eléctrico es un problema de seguridad importante para cualquier aplicación que incorpore equipos eléctricos de alta corriente, y su prevención debe considerarse desde el principio del diseño de cualquier aplicación.

¿Qué causa el arco eléctrico?

El error humano es más frecuente que la falla del equipo como una causa común de accidentes por arco eléctrico. El contacto de fase a fase y de fase a tierra a veces ocurre debido a distracciones cuando un operador está trabajando en un equipo energizado. Otra causa común de arco eléctrico es la falta de uso de herramientas aisladas. Otras causas incluyen la caída de componentes conductores sobre circuitos activos (tornillos, herramientas manuales, etc.) y la acumulación de polvo y desechos metálicos.

La gran mayoría de los accidentes involucran aplicaciones de alto voltaje (480 VCA y más), pero el arco eléctrico también puede ocurrir a voltajes más bajos. Los paneles de control, desconectadores, interruptores de bus, controles de motor, arrancadores de motor y aparamenta son lugares comunes de accidentes de arco eléctrico.

Una precaución simple para prevenir accidentes por arco eléctrico es incluir la seguridad del arco eléctrico como un tema en su programa de seguridad eléctrica. La medida preventiva más eficaz es separar el voltaje del lado de la línea dentro de su sistema de gabinete.

Conceptos erróneos sobre el arco eléctrico

Mito: El arco eléctrico no ocurrirá a voltajes por debajo de 240 voltios. Hecho:Aunque es más difícil sostener un arco eléctrico a voltajes más bajos, los accidentes por arco eléctrico pueden ocurrir a cualquier voltaje. Se deben tomar precauciones independientemente del nivel de voltaje de los componentes individuales.

Mito :Hay menos posibilidades de que ocurra un accidente de arco eléctrico en una instalación que no ha tenido tal accidente en un largo período de tiempo. Realidad:Mientras los trabajadores no estén suficientemente protegidos, las lesiones pueden ocurrir en cualquier momento independientemente de los antecedentes de seguridad.

Mito :OSHA (Administración de Salud y Seguridad Ocupacional) no hace cumplir las pautas establecidas en NFPA 70E. Realidad:A medida que los accidentes por arco eléctrico son cada vez más frecuentes, OSHA ha tomado la postura de notificar a las instalaciones que no protegen suficientemente a sus empleados. Se pueden imponer multas y sanciones en situaciones en las que los operadores corren el riesgo de sufrir lesiones por arco eléctrico. (Se puede esperar el mismo tipo de aplicación en las jurisdicciones canadienses; consulte los estándares de arco eléctrico de CSA).

Soluciones de arco eléctrico

Muchos sistemas de envolvente para componentes eléctricos pueden brindar protección contra el arco eléctrico. Un ejemplo es el sistema de envolvente modular TS8 de Rittal, que se puede configurar para mantener los equipos de alto y bajo voltaje dentro de los límites de sus respectivos envolventes. Los gabinetes de bajo voltaje albergan equipos que se utilizan para programación, adquisición de datos y ajuste del sistema. Al usar un gabinete TS8 de 16 pulgadas de ancho, la energía del lado de la línea de alto voltaje se puede aislar dentro de su propio gabinete de interruptores de desconexión. Las paredes divisorias separan la alta potencia de la baja, lo que ayuda a prevenir el arco eléctrico.

También están disponibles accesorios que permiten a los trabajadores realizar la recopilación de datos, la programación y el monitoreo visual mientras mantienen cerradas las puertas del gabinete, eliminando la exposición a los peligros de arco eléctrico. Estos accesorios incluyen puerto de interfaz y solapas de acceso, bolsillos externos para datos, estantes para teclados plegables, kits de frente muerto y ventanas de visualización.

Los accidentes de arco eléctrico ocurren repentinamente, causando lesiones graves y un tiempo de inactividad importante en una fracción de segundo. Depende de las instalaciones individuales asegurarse de que cumplan con los estándares de seguridad eléctrica actuales.

Más importante que evitar el tiempo de inactividad causado por accidentes, la seguridad suficiente contra el arco eléctrico, incluida la ropa protectora y la capacitación detallada, ayuda a proteger su activo más importante:su gente.

Ésta es una versión editada de la información proporcionada por Rittal Corp. Para obtener más información, visite www.rittal.us.