Cordón elástico

Antecedentes

La cuerda elástica está hecha de una o más hebras de un material elástico, generalmente caucho, unidas por una cubierta de tela. Se usa comúnmente como amarre para equipaje o equipo que se transporta en el exterior de un vehículo. Los militares también utilizan la cuerda elástica para absorber el impacto de apertura de los grandes paracaídas de carga al arrojar cargas pesadas como tanques. El desarrollo de cuerdas elásticas largas y resistentes para los militares ha llevado al deporte recreativo del puenting. En este deporte, el participante salta desde una estructura elevada mientras usa un arnés sujeto a un extremo de una cuerda elástica larga con el otro extremo sujeto a la estructura.

Se cree que el término "bungee" o "bungie" es la jerga británica para el caucho indio. Algunas referencias a la goma india que se usaba originalmente para borrar las marcas de lápiz en el papel lo llaman "india-bungie". Otra fuente afirma que el término se deriva de la palabra angloindia "bangy", que se refiere al término coloquial para un yugo que se lleva en el hombro con dos cargas iguales suspendidas por cuerdas delante y detrás. En cualquier caso, los conceptos de material elástico y cordones de carga se aplican al cordón elástico moderno.

Se cree que la historia del puenting como deporte o prueba de coraje se remonta a 1500 años en la isla de Pentecostés en lo que ahora es la República de Vanuatu en el Pacífico Sur. Según la leyenda local, una esposa sintió que su marido la maltrataba y huyó refugiándose en un árbol alto. Mientras su esposo trepaba al árbol en su persecución, ella se ató en secreto enredaderas alrededor de los tobillos. Cuando trató de agarrarla, ella saltó. Saltó tras ella y cayó hacia su muerte. Las enredaderas elásticas interrumpieron su caída y vivió. Después de eso, los hombres de la isla decidieron que ninguna mujer los volvería a engañar y empezaron a practicar el salto con enredaderas. Con el tiempo, se convirtió en una prueba de valentía, con los hombres más valientes saltando desde una altura de 80 pies (24 m) para que sus cabezas rozaran el suelo antes de que las enredaderas detuvieran por completo su caída.

El puenting moderno con cuerdas elásticas elásticas comenzó a fines de la década de 1970. En el Día de los Inocentes de 1979, el Oxford Dangerous Sports Club de Gran Bretaña llamó la atención del público cuando los miembros hicieron puenting en el Clifton Bridge de 75 m (245 pies) en Bristol, Inglaterra. Desde entonces, el puenting se ha convertido en un deporte comercializado con miles de participantes.

Materias primas

El material elástico de una cuerda elástica suele estar hecho de caucho natural o sintético. El caucho natural, a veces llamado caucho de látex, tiene una excelente extensibilidad (la capacidad de extenderse), elasticidad (la capacidad de recuperar su forma original después de extenderse) y resistencia a la tracción (la capacidad de extenderse bajo carga sin romperse). Por estas propiedades, es un material excelente para cuerdas elásticas. El caucho natural tiene las desventajas de tener solo una resistencia aceptable al aire y a la radiación ultravioleta de la luz solar. Los cauchos sintéticos, como el neopreno, tienen mejor resistencia al aire y la luz solar, pero menos resiliencia y resistencia a la tracción que el caucho natural. La especificación militar (mil-spec) para cuerdas elásticas permite caucho natural o sintético caucho, o una mezcla de ambos. El caucho recuperado no se puede utilizar para cables milspec. El caucho natural se utiliza mucho para las cuerdas que se utilizan en el puenting.

La cubierta de tela para la cuerda elástica puede estar trenzada con hilo de algodón o nailon. El cordón elástico comercial suele tener una sola capa de nailon que es más resistente a la abrasión y tiene una mayor resistencia a la tracción. Se requiere que el cordón elástico mil-spec tenga dos capas de cobertura de algodón. Algunos cordones que se usan para hacer puenting tienen una cubierta de algodón, al igual que el cordón mil-spec. Otras cuerdas de puenting especialmente diseñadas tienen una cubierta trenzada de caucho natural.

Diseño

La cuerda elástica comercial estándar está disponible en diámetros de aproximadamente 0,25 pulgadas a 0,62 pulgadas (0,64-1,6 cm). El cable de especificaciones militares está disponible con un diámetro de 0,25 a 0,87 pulgadas (0,64 a 2,2 cm). Estos cordones no requieren ningún trabajo de diseño nuevo que no sea un cambio ocasional en los colores de la cubierta exterior. (Ver Control de calidad). La cuerda de puenting suele tener aproximadamente 0,62 pulgadas (1,6 cm) de diámetro y cada empresa de puenting suele diseñarla individualmente según sus especificaciones.

Es posible que se requiera una cuerda elástica hecha a medida para aplicaciones especiales. Cuando un fabricante de camiones ligeros decidió demostrar la resistencia del marco de su producto, enviaron al vehículo un bungee jumping desde un puente. Este truco apareció en un comercial en la televisión nacional y requirió un juego de nueve cuerdas elásticas especialmente diseñadas, cada una de 5 pulgadas (13 cm) de diámetro y 100 pies (30 m) de largo.

El
proceso de fabricación

Algunas empresas de puenting diseñan y fabrican su propia cuerda. En general, se trata de un proceso patentado que mantienen en secreto. A continuación se describe un típico proceso mediante el cual se fabrican cordones elásticos comerciales o milspec.

Extruir las cintas de goma

• 1 El caucho natural o sintético se prepara y se extruye en largas cintas de caucho. Estas cintas tienen aproximadamente 0,09 a 0,12 pulgadas (0,24 a 0,32 cm) de grosor, 0,25 pulgadas (0,64 cm) de ancho y hasta 100 pies (30 m) de largo. La extrusora consta de un cilindro calentado en el que se coloca el caucho. Un extremo del cilindro se mueve bajo presión para forzar la salida de la goma a través de un pequeño orificio en el otro extremo. El orificio, o troquel, tiene la forma de la sección transversal de la cinta deseada. Cuando las cintas de goma se han enfriado, se enrollan y se envían al fabricante de cuerdas elásticas.

Preparación de las cintas de goma

• 2 El número de cintas, o hebras, en una cuerda elástica determina el diámetro de la cuerda y la clasificación general de resistencia a la tracción. El número apropiado de hebras de caucho se desenrolla parcialmente de sus bobinas. Para evitar que las hebras individuales se peguen entre sí en climas cálidos, se recubren con talco o esteatita finamente pulverizados. Esto se hace de forma continua a medida que los hilos se desenrollan de las bobinas durante el proceso de trenzado (pasos 3 y 4 a continuación).

Trenzado de la funda

• 3 Los extremos libres de las hebras de goma se juntan y se alimentan manualmente a través de una máquina llamada trenzadora. En el extremo de entrada del trenzador, pasan a través de un rodillo u otro dispositivo que los aprieta suavemente en un paquete. En el otro extremo, otro rodillo o un carrete de recogida tira de los hilos a través de la máquina. Al ajustar las presiones y velocidades de los dispositivos de entrada y salida, los hilos de goma se colocan bajo tensión y se estiran ligeramente mientras pasan por la máquina. Esto reduce el diámetro del haz de hebras de caucho para permitir que la cubierta de tela se enrolle firmemente.
• 4 El trenzador teje el hilo de cobertura alrededor del haz de goma estirado a medida que pasa a través de la máquina. El hilo debe tejerse en un patrón lo suficientemente apretado para evitar que la suciedad entre en los espacios entre los hilos del hilo cuando el cordón está completamente extendido. Si se requieren dos o más capas de cobertura, se tejen una tras otra. El hilo de revestimiento exterior puede teñirse y tejerse en un patrón para la datación o con fines decorativos. (Ver Control de calidad).

Envío

• 5 El cordón elástico terminado se corta a medida, se enrolla y se coloca en cajas de cartón para su envío. Algunos cables se colocan primero en bolsas de plástico oscuro como protección adicional contra la radiación ultravioleta durante la manipulación y el almacenamiento.

Colocación de los accesorios de los extremos

• 6 Los accesorios de los extremos pueden ser conectados por alguien que no sea el fabricante de la cuerda elástica. En el caso de la cuerda elástica comercial que se utiliza como ataduras de equipaje y equipo, otro fabricante o distribuidor corta la cuerda elástica en las longitudes requeridas, dobla cada extremo y enrolla firmemente un alambre rígido alrededor de los extremos con una máquina bobinadora de alambre. El otro extremo de este cable generalmente se dobla en un gancho en forma de J para permitir que los extremos se aseguren. La cuerda elástica que se usa para hacer puenting puede tener los extremos doblados alrededor de un ojo no metálico y envuelta con una cuerda encerada fuerte, llamada latigazo, que se enrolla con fuerza mientras se estira la cuerda. Otros accesorios de los extremos pueden implicar coser el cordón a la cinta de tela.

Control de calidad

La cuerda elástica se somete a diferentes niveles de control de calidad en función de la aplicación final. Por lo general, consisten en inspección visual, pruebas y etiquetado o codificación por colores.

Inspección visual

Todos los cordones elásticos se someten a una inspección visual para detectar defectos en los hilos de goma y la cubierta durante la fabricación. Los defectos incluyen hebras rotas, cobertura mal tejida y manchas notables en la cobertura.

Prueba

El cordón elástico comercial rara vez requiere pruebas. El cordón de especificaciones militares, por otro lado, debe someterse a una serie rigurosa de pruebas, que incluyen medidas de tamaño y peso, resistencia a la tracción, alargamiento porcentual bajo varias cargas y una serie de ciclos de flexión de extensión-contracción. Por ejemplo, un cable de 0.62 pulgadas (1.6 cm) de diámetro con especificaciones mil debe pesar 14 libras por 100 pies (o 6 kg por 30 m), soportar 250-350 libras (113-159 kg) al 100% de elongación, tener un resistencia mínima a la rotura de 500 libras (227 kg) y poder soportar un mínimo de 50.000 ciclos de flexión. Los fabricantes de cuerda elástica para puenting tienen sus propios estándares, que pueden incluir someter la cuerda a una serie de ciclos de flexión completos y medir el cambio en la fuerza frente a la extensión para garantizar que la cuerda no se extienda demasiado.

Etiquetado y codificación de colores

El rendimiento de la cuerda elástica puede verse afectado por la edad. El cable construido según especificaciones militares debe enviarse al usuario final dentro de los seis meses posteriores a la fecha de fabricación. Para garantizar el cumplimiento de este requisito, el cable de especificación mil utiliza una cubierta exterior codificada por colores para indicar la fecha de fabricación. El color principal indica el año de la siguiente manera:rojo (1992), azul (1993), amarillo (1994), negro (1995) y verde (1996). Para los años sucesivos, el ciclo de colores se repite comenzando con el rojo nuevamente para 1997. Para definir mejor la fecha de fabricación, se incorpora un segundo color menor en la cubierta exterior de la siguiente manera:rojo (enero-marzo), azul (abril- Junio), verde (julio-septiembre) y amarillo (octubre-diciembre).

Algunas empresas de puenting que fabrican su propio cable utilizan un sistema de codificación de colores diferente para identificar la capacidad de carga del cable en lugar de la edad. Este color a menudo se cose en las correas unidas al extremo del cable del arnés para garantizar que el cable de capacidad adecuada coincida con el peso del jersey. La edad del cordón se controla mediante pruebas periódicas y ciclos de reemplazo regulares.

Los colores de la cubierta exterior de las cuerdas elásticas comerciales no tienen importancia y son solo para fines decorativos.

El futuro

El cordón elástico comercial es un producto simple y de bajo costo con numerosos usos. Seguirá utilizándose en el futuro previsible. Asimismo, se espera que el ejército continúe utilizando el diseño actual de cuerdas elásticas en numerosas aplicaciones.

La cuerda elástica utilizada para el puenting se ha convertido en un producto especializado. Debido a preocupaciones sobre la responsabilidad, muchos fabricantes comerciales ya no fabrican ni venden cuerdas para puenting. Las empresas que promueven el puenting como deporte ahora fabrican su propia cuerda según sus propias especificaciones. Las especificaciones y los procesos de fabricación varían de una empresa a otra y se consideran altamente patentados. La principal preocupación, por supuesto, es la seguridad del saltador. Con ese fin, estas empresas seguirán teniendo controles muy estrictos sobre el proceso de fabricación, manipulación, prueba y reemplazo de sus cables.