Corte por chorro de agua vs. Corte por láser

Las similitudes y diferencias entre el corte por láser y el corte por chorro de agua no siempre son tan evidentes como cabría esperar. De hecho, a veces puede ser difícil entender cuál es mejor, ya que cada uno tiene un propósito específico que puede ser más adecuado para un proyecto que para otro. Para determinar qué tipo de corte es mejor para sus necesidades, debe comenzar por hacerse algunas preguntas:

• ¿Qué es lo que quieres cortar?
• ¿Cuál es el grosor del material que desea cortar?
• ¿Qué tipo de acabado de borde y tolerancia busca en su proyecto?
• ¿El calor afectará su pieza terminada?

Este artículo ha sido preparado para ayudarlo a comprender las diferencias entre estas dos técnicas de corte y por qué el corte por chorro de agua suele ser el mejor método.

¿Qué es el corte por láser?

El corte por láser, como implicaría, aprovecha un láser para derretir y quemar o vaporizar el material que se está cortando. Se usa un haz de luz enfocado para hacer el corte, y el láser está estático o se mueve a través del material. La mayoría de las cortadoras láser funcionan mejor con materiales de entre 0,12" y 0,4" de grosor.

El corte por láser se usa muy comúnmente cuando se necesita cortar una hoja plana de acero de espesor medio. Sin embargo, las cortadoras láser pueden cortar una amplia gama de plástico, madera, vidrio y metal, sin incluir los metales altamente reflectantes.

¿Qué es el corte por chorro de agua?

Nuevamente, como su nombre lo indica, el corte por chorro de agua utiliza agua a alta presión mezclada con una sustancia abrasiva. Muchos consideran que el corte por chorro de agua es superior al corte por láser porque la técnica del chorro de agua puede cortar una gama más amplia de materiales y proporcionar un acabado de borde muy limpio.

Las ventajas del corte por chorro de agua incluyen:

• La capacidad de trabajar con una amplia variedad de materiales
• Puede cortar materiales que no se cortan bien con cortadoras láser
• Sin zonas afectadas por el calor (HAZ):las cortadoras láser a menudo dejan marcas oscuras de quemaduras a lo largo del borde del corte
• Respetuoso con el medio ambiente
• Más seguro que trabajar con un láser
• El material no necesita ser uniforme
• Puede cortar piezas más gruesas
• Deja un mejor acabado de los bordes después del corte

El coste de las cortadoras por chorro de agua frente a las cortadoras láser

Las cortadoras de plasma tienden a tener el precio más bajo, pero no brindan la capacidad de corte de una cortadora láser o de chorro de agua. Las cortadoras por chorro de agua requieren bombas de ultra alta presión, lo que puede hacer que el punto de partida de estas cortadoras sea de $100 000 y hasta $350 000 dependiendo de las características incluidas.

Las cortadoras láser, aunque no ofrecen la versatilidad de una cortadora por chorro de agua, son mucho más caras. La mayoría de las cortadoras láser de alta calidad cuestan alrededor de $250 000 y pueden superar fácilmente los $1 000 000.

La enorme diferencia de precio entre las cortadoras láser y las cortadoras por chorro de agua es otra razón por la que muchos fabricantes eligen la opción por chorro de agua.

Costos operativos de cortadoras por chorro de agua frente a cortadoras láser

Después de asumir el gasto inicial real del cortador, se deben tener en cuenta los costos operativos. Deberá tener en cuenta la energía y el gas, así como el costo de los consumibles y abrasivos. Además, estas máquinas requerirán mantenimiento para mantenerlas en condiciones de funcionamiento seguras y efectivas.

Al observar los costos operativos por hora, las cortadoras láser se estiman en aproximadamente $25 por hora. Las cortadoras de chorro de agua, sin embargo, son un poco más caras, aproximadamente $30 por hora.

La tasa de producción de las cortadoras por chorro de agua frente a las cortadoras láser

Después de considerar los costos operativos, el siguiente gasto es considerar las tasas de producción. Su tasa de producción se juzga comparando las velocidades de corte y las herramientas de corte. Por ejemplo, una cortadora por chorro de agua con cuatro cabezales puede cortar simultáneamente, proporcionando mayores tasas de producción. Al comparar cabezales individuales por cortadora, la cortadora láser podrá cortar dentro del rango de 20 a 70 ipm (imágenes/impresiones por minuto). Los cortadores de chorro de agua son más lentos, cortando entre 15 ipm hasta solo una fracción de pulgada por minuto.

Calidad del borde de corte de las cortadoras por chorro de agua frente a las cortadoras láser

Cuando se habla de cortadores industriales, la calidad del borde cortado indica la cuadratura del borde terminado. También habla de cómo se adhiere el producto de desecho o la escoria en la parte inferior del corte. Las cortadoras por chorro de agua proporcionan un corte de la más alta calidad, lo que deja muy poco o ningún producto de desecho. Los cortadores láser también brindan un corte cuadrado preciso, pero pueden dejar algo de escoria en materiales más gruesos de acero dulce y acero inoxidable.

Aunque las cortadoras por chorro de agua no requieren calor, esto puede plantear problemas cuando es necesario cortar piezas muy pequeñas.

La precisión del arte del corte de las cortadoras por chorro de agua frente a las cortadoras láser

La precisión, específicamente la precisión del arte del corte, tiene que ver con cómo se compara el tamaño de la pieza resultante con el tamaño de la pieza que se programó en la cortadora. También tiene en cuenta el ancho del corte. La distorsión por calor también puede alterar el tamaño final.

Las cortadoras por chorro de agua, por mucho, ofrecen la mejor precisión, generalmente dentro de 0,005" de la pieza deseada con un ancho de corte de 0,035". Además, como se mencionó anteriormente, los cortadores por chorro de agua no crean distorsión por calor. Por otro lado, las cortadoras láser cortan dentro de ese mismo 0,005" y tienen un ancho de corte promedio de 0,025". Desafortunadamente, las cortadoras láser pueden crear cierta distorsión por calor, especialmente en una placa más gruesa.

Flexibilidad de las cortadoras por chorro de agua frente a las cortadoras láser

La flexibilidad no es tan cuantificable como los aspectos del corte mencionados anteriormente. Sin embargo, los fabricantes y maquinistas definitivamente considerarán la flexibilidad. Además, los propietarios de tiendas considerarán la flexibilidad como parte de su evaluación del retorno de la inversión (ROI) para la compra de su cortador.

El corte por chorro de agua es muy versátil ya que estos cortadores pueden cortar prácticamente cualquier tipo de material. Los cortadores láser están restringidos a metales, así como a algunos plásticos, fibra de vidrio y tela. Si desea que su taller ofrezca una amplia gama de servicios a sus clientes, podría ser mejor asumir la mayor inversión que requiere una cortadora por chorro de agua. Con el tiempo, esta inversión puede dar sus frutos, ya que los clientes que desean cortar ciertos materiales no serán rechazados por un competidor.