Producción industrial de éter dietílico

El éter dietílico es una clase de éter de compuesto orgánico. Básicamente, tiene características de un químico incoloro, volátil, con olor a solvente dulce. El éter dietílico tiene un uso común como solvente y en varios productos para el hogar.

Es un líquido inflamable, incoloro y altamente volátil. Se usa comúnmente como solvente en laboratorios y como líquido de arranque para algunos motores. El éter dietílico también es un solvente común para la reacción de Grignard, además de otras reacciones que involucran reactivos organometálicos.

Se utiliza ampliamente en la industria química y como propulsor de aerosoles. El éter dietílico se usaba anteriormente como anestésico general, hasta que se desarrollaron fármacos no inflamables, como el halotano. Se ha utilizado como droga recreativa para causar intoxicación.

Se ha utilizado durante décadas como fuente de energía en varios países como China, Japón, Corea, Egipto y Brasil.

A nivel nacional, se puede producir a partir de una variedad de materias primas, incluido el biogás a partir de desechos orgánicos. Debido a su falta de enlaces carbono-carbono, el uso de éter dietílico como alternativa al diesel puede eliminar virtualmente las emisiones de partículas y potencialmente anular la necesidad de costosos filtros de partículas diesel. El éter dietílico tiene un alto índice de cetano de 85-96 y se usa como fluido de arranque, en combinación con destilados de petróleo para motores de gasolina y diesel debido a su alta volatilidad y bajo punto de inflamación.

Proceso de producción de éter dietílico

El éter dietílico se puede preparar tanto en laboratorios como a escala industrial mediante el proceso denominado síntesis de éter ácido.

El etanol se mezcla con un ácido fuerte como el ácido sulfúrico (H₂ SO₄ ). Este ácido fuerte se disocia en el ambiente acuoso produciendo H₃ O ⁺ (iones hidronio).

Más tarde, un ion de hidrógeno protona el átomo de oxígeno electronegativo del etanol, dando a la molécula de etanol una carga positiva.

C₂ H₅ OH + H₃ O ⁺ → C₂ H₅ OH₂ ⁺ + H₂ O

Un átomo de oxígeno nucleófilo de etanol sin protonar desplaza una molécula de agua de la molécula de etanol protonado (electrófilo), produciendo agua, un ion de hidrógeno y éter dietílico.

C₂ H₅ OH₂ ⁺ + CH₃ CH₂ OH → H₂ O + H ⁺ + C₂ H₅ CO₂ H₅

Esta reacción debe llevarse a cabo a temperaturas inferiores a 150°C para asegurar que un producto de eliminación (etileno) no sea producto de la reacción. A temperaturas más altas, el etanol se deshidratará para formar etileno.

La reacción para producir éter dietílico es reversible, por lo que eventualmente se logra un equilibrio entre los reactivos y los productos. Obtener un buen rendimiento de éter, lo que a su vez requiere que el éter se elimine por destilación de la mezcla de reacción antes de que se convierta en etanol.