La industria energética exige una nueva combinación de piezas

Una cosa que nunca se puede decir sobre el negocio de la energía es que es aburrido. Siempre está en las noticias, como el principal villano en el cambio climático, en los debates sobre la perforación en alta mar y en la cobertura de los aumentos y disminuciones tipo yo-yo en los precios de la gasolina.

Después de que una pandemia ayudó a reducir el uso de energía y los precios del petróleo— la demanda ha vuelto. Y está, perdón por el juego de palabras, alimentando la escasez de energía. Por ejemplo, la escasez de gas natural en Europa y Asia está impulsando la demanda de petróleo, lo que empeora aún más el déficit de suministro ya grande en los mercados de petróleo crudo, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). Tenga en cuenta que el precio del petróleo crudo WTI de EE. UU. fue de $ 84 por barril el 1 de noviembre, más del doble del precio de $ 37 por barril del año anterior.

“La aguda escasez de suministros de gas natural, GNL y carbón derivada de la creciente recuperación económica mundial ha provocado un aumento vertiginoso de los precios de los suministros energéticos y está provocando un cambio masivo a los productos derivados del petróleo”, dijo la AIE. Y, según un informe de Bloomberg, “la crisis está profundizando el déficit actual de suministro de petróleo, lo que podría interrumpir el cuidadoso plan de la OPEP para reactivar gradualmente la producción ociosa. Está afectando a las industrias que consumen mucha energía y amenaza con frenar el crecimiento del PIB y aumentar la inflación”.

Esto está ocurriendo mientras muchos países intentan pasarse a las energías renovables. Las preocupaciones sobre el cambio climático han puesto la energía verde más cerca del asiento del conductor. “Según Global Energy Review de la AIE, la mayoría de los expertos esperan que las energías renovables produzcan casi el 30 % de toda la electricidad en 2021, con un aumento de la generación eólica y solar del 17 % y el 18 %, respectivamente”, escribió el editor colaborador Kip Hanson en la edición de diciembre de Revista de ingeniería de fabricación ("Un nuevo mundo para la fabricación de piezas de energía").

Los consumidores están tomando nota del cambio climático. Venta de vehículos eléctricos, uno de los ejes del plan para reducir el CO₂ emisiones— están creciendo rápidamente incluso en América del Norte, uno de los últimos en adoptar la tecnología. Según otro informe de Bloomberg, “los fabricantes de automóviles están compitiendo para fabricar vehículos eléctricos después de años de denunciarlos como no rentables, y su atractivo con los compradores los tomó por sorpresa (las reglas de emisiones también los forzaron). BloombergNEF ha aumentado su pronóstico de ventas de vehículos eléctricos para 2021 en América del Norte en un 20 por ciento desde el comienzo del año a 690 000”.

Sin embargo, a pesar del impresionante crecimiento de las energías renovables y los vehículos eléctricos, los combustibles fósiles continúan dominando el mercado. La AIE dice que la demanda de carbón por sí sola representará un 60 % más que todas las energías renovables combinadas.

Entonces, ¿cuál es el futuro de la producción de piezas de energía? Es probable que continúe incluyendo viejos favoritos como cajas de engranajes y carcasas de bombas y turbinas, y componentes de cabeza de pozo y perforación. Pero también habrá secciones de raíces de molinos de viento y partes para plantas de energía solar. Los materiales desafiantes como Inconel y el acero dúplex seguirán siendo populares. Pero espere que la combinación de partes probablemente cambie a medida que el mundo se adapta a un futuro incierto.