ThermHex, EconCore invierten en la producción automatizada de sándwich de panal de abeja de PP, productos de PET reciclado

En febrero, el productor de núcleos de nido de abeja termoplásticos ThermHex Waben GmbH (Halle, Alemania), un licenciatario de EconCore (Lovaina, Bélgica), anunció un aumento de capital de 1 millón de euros y planes para la optimización del proceso y la expansión de la producción; en junio, la compañía anunció un crecimiento del 12% en la facturación durante el último año comercial, así como un aumento de los esfuerzos hacia la certificación de calidad.

ThermHex atribuye gran parte del crecimiento del año pasado al éxito de su producto semiacabado Organosandwich, lanzado en 2019, que combina un núcleo de nido de abeja de polipropileno (PP) con pieles de fibra de vidrio / PP. Los paneles Organosandwich de ThermHex son utilizados actualmente por clientes de la industria automotriz, para aplicaciones como el piso del maletero del Hyundai Creta 2020. . Según ThermHex, las ventajas de Organosandwich incluyen alta rigidez y resistencia, peso y costos reducidos, uso reducido de materia prima, reciclabilidad, tiempos de ciclo cortos y la capacidad de usar con moldeo por inyección. Los núcleos en forma de panal de PP de la empresa también se utilizan en techos de vehículos para Volkswagen y Ford, componentes de autocaravanas, piscinas y puertas.

La compañía ahora está trabajando con el Instituto Fraunhofer de Microestructura de Materiales y Sistemas (Fraunhofer IMWS, Halle) en tecnología para la producción de componentes sándwich híbridos basados ​​en productos semielaborados Organosandwich mediante conformado y moldeo por inyección. Según ThermHex, la tecnología permitirá la producción en masa de piezas funcionalizadas con tiempos de ciclo muy cortos.

Según Mona Boche-Würfel, gerente de marketing y comunicaciones de ThermHex, la compañía tiene como objetivo ventas de 1 millón de kilogramos de núcleos de panal de PP y Organosandwich este año, y un crecimiento anual del 10-20% durante los próximos años.

Otros proyectos de I + D para ThermHex incluyen el trabajo financiado por BMWi para desarrollar núcleos de nido de abeja específicos para aplicaciones aeroespaciales, la producción de núcleos de nido de abeja sándwich jerárquicos para aplicaciones de mayor carga y el desarrollo con socios automotrices Daimler Truck AG (Stuttgart, Alemania) y Elring Klinger (Stuttgart) de un material sándwich híbrido que consta de un núcleo de panal de PP y una capa exterior metálica. ThermHex dice que también está trabajando con AZL Aachen (Alemania) en el desarrollo de una línea de producción para paneles sándwich moldeados por inyección.

PET reciclado y panales termoplásticos de alto rendimiento

Además, la empresa matriz de ThermHex, EconCore, también ha invertido recientemente en el desarrollo de líneas de producción a gran escala. La compañía dice que ha visto una mayor demanda del mercado de materiales más sostenibles y un cambio de enfoque hacia soluciones termoplásticas para aplicaciones aeroespaciales y automotrices de alta gama.

Ya se dice que los núcleos termoplásticos en forma de panal que producen EconCore y sus licenciatarios son reciclables y, en el caso de ThermHex, se producen con energía ecológica, lo que reduce las emisiones de carbono. “Ligereza, fuerza, rigidez, resistencia a los productos químicos y la humedad:estas son propiedades que se necesitan más hoy que nunca. Junto con nuestros clientes, desarrollamos nuevas ideas para aplicaciones nuevas y antiguas que impulsan el crecimiento al tiempo que reducen el CO ₂ emisiones ”, dice el Dr. Jochen Pflug, director ejecutivo de ThermHex.

En un esfuerzo por aumentar aún más sus objetivos de sostenibilidad, EconCore está avanzando en su tecnología para producir panales de PET reciclado (rPET) y termoplásticos de alto rendimiento (HPT), centrándose de manera similar en la producción rentable y continua de paneles sándwich para cada una de estas tecnologías. Actualmente, la compañía está produciendo rPET a escala de laboratorio o prototipo, con planes de producir el material comercialmente para fines de 2022.

La tecnología actual de EconCore procesa granulados de PP para producir un producto central fácilmente reciclable. La próxima generación de esta tecnología procesará escamas de rPET para obtener una solución aún más ecológica, sin dejar de exhibir altas propiedades mecánicas y estabilidad a alta temperatura.

EconCore ve mayores oportunidades en el horizonte para rPET en el mercado automotriz en particular, y dice que el uso de núcleos de panal de rPET proporciona una solución sostenible con una buena evaluación del ciclo de vida y una huella de carbono baja.