Cómo la escasez de magnesio está afectando la producción de aluminio

El magnesio tiene una combinación notable de propiedades mecánicas y biomédicas que son ideales para su uso en las industrias automotriz, aeronáutica y médica. Se une fácilmente con otros materiales que, si bien dificultan encontrar magnesio en su forma más pura, crean aleaciones con propiedades muy deseables. Por ejemplo, el magnalium, una aleación de aluminio mezclada con una pequeña cantidad de magnesio, tiene una combinación perfecta de ligereza y resistencia.

Aunque la mayoría de las industrias de producción solo necesitan pequeñas cantidades de magnesio, no pueden funcionar sin él. Sin embargo, en septiembre de 2021, el precio del magnesio alcanzó un máximo histórico de $11 470 por tonelada. Una crisis energética en China ha reducido drásticamente el suministro mundial de magnesio hasta en un 50-60 por ciento, con una inminente escasez de aluminio en el futuro. Afortunadamente, las industrias ya tienen una mejor alternativa para hacer frente a esta escasez mundial de magnesio.

A continuación, detallamos el papel del magnesio en la producción de aluminio, las causas de la escasez actual de magnesio y por qué el reciclaje de aluminio es una excelente manera para que los fabricantes permanezcan en funcionamiento hasta que se resuelvan las interrupciones en la cadena de suministro.

El papel del magnesio en la producción de aluminio

Para aumentar la resistencia de las aleaciones de aluminio sin afectar su ductilidad, se agregan pequeñas cantidades de magnesio, lo que da como resultado aleaciones con alta capacidad de endurecimiento por deformación conocidas como la serie 5xxx. Estas aleaciones se producen más comúnmente como láminas y placas que se utilizan en recipientes a presión criogénicos, embarcaciones de recreo, vehículos blindados y trenes.

Cuando se agrega silicio a las aleaciones de la serie 5xxx, se obtienen aleaciones de aluminio tratables térmicamente de resistencia media a alta conocidas como la serie 6xxx. Dada su alta resistencia a la corrosión y su buen rendimiento de soldadura, las aleaciones de aluminio de la serie 6xxx se utilizan ampliamente para proyectos arquitectónicos, piezas decorativas de automóviles, piezas de motores de aviones y pasamanos.

Causas de la escasez mundial de magnesio

China es el mayor productor de magnesio a nivel mundial y representa casi el 87 por ciento del suministro mundial, con el 54 por ciento de Yulin, ubicado solo en la provincia de Shaanxi. Europa y América del Norte utilizan alrededor del 19 por ciento de esa producción para cumplir con sus diversos requisitos industriales y más del 40 por ciento para aleaciones de aluminio.

Sin embargo, los altos costos del carbón y la prohibición de importar carbón de Australia han llevado a China a una crisis energética. Los inventarios de carbón y las centrales eléctricas informados han estado produciendo resultados por debajo del promedio desde febrero de 2021. El gobierno de China ha comenzado el racionamiento de energía en todo el país para lograr un equilibrio. Los cortes de energía del país han afectado a miles de hogares e industrias en 17 provincias, incluida Shaanxi. Se espera que esta crisis continúe, ya que la demanda de carbón y gas natural aumenta durante el invierno.

En el caso de este cuello de botella en el suministro, 35 de las 50 plantas de producción de magnesio en Shaanxi se cerraron bajo la nueva política ambiental del país para cumplir con los objetivos de emisión de carbono para 2021. A las plantas restantes se les ordenó reducir la producción a la mitad. Como resultado, los precios del magnesio vienen rompiendo récords en el mercado mundial desde marzo, aunque en Estados Unidos no hubo impacto hasta mayo. Si la situación persiste, se espera que las reservas actuales de magnesio en Europa y Alemania se agoten a finales de 2021.

Efectos de la escasez mundial de magnesio

Se espera que el racionamiento de energía de China cause una escasez de 28,000 toneladas de magnesio este año, ya que la mayoría de las plantas funcionarán al 40 por ciento de su capacidad hasta fines de 2021. El precio ha disminuido en dos quintas partes desde un récord en septiembre, pero todavía es el triple del nivel de precios previo a la pandemia. Aunque aún no se ha informado de escasez de aluminio, si los recortes de producción obligatorios no se relajan pronto en los próximos meses, es probable que ocurra una escasez de material.

El precio más alto podría incentivar nuevas fuentes de producción de magnesio fuera de China, pero esto podría llevar un tiempo. Por otro lado, aunque las industrias pueden considerar reducir el contenido de magnesio en sus productos hasta cierto punto, es probable que esto obstaculice la calidad final, así como algunas características de rendimiento únicas del aluminio y sus aleaciones.

El reciclaje de aluminio como solución

El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) publicó recientemente un informe de Encuestas de la Industria Mineral para el segundo trimestre de 2021. Muestra que, a pesar de las importantes interrupciones en la cadena de suministro de importación, hubo una disminución del 5 por ciento en los precios al contado de las importaciones de magnesio en comparación con el primer trimestre debido a los abundantes suministros de magnesio secundario favorecidos por los productores de aluminio secundario. En este sentido, existe una capacidad para reciclar y utilizar el aluminio remanente hasta que la cadena de suministro vuelva a su nivel normal.

Reciclamos y Suministramos Aluminio a Nivel Local y Nacional

Los desechos de metal y los restos que quedan de los procesos de producción a menudo son demasiado pequeños para que los utilicen los fabricantes más grandes, pero están bien para que los usen los talleres mecánicos y los fabricantes más pequeños. La compra de remanentes de aluminio reciclado puede ser una excelente manera de mitigar los efectos potenciales de la actual escasez de magnesio y proporciona ahorros valiosos en comparación con la compra de metal nuevo directamente del molino.

En Industrial Metal Service, nos especializamos en reciclar y suministrar metales remanentes como aluminio, acero, cobre y titanio. Tenemos más de dos décadas de experiencia trabajando con talleres mecánicos, fabricantes y fabricantes en el Área de la Bahía de San Francisco y a nivel nacional.